冬の「迷いガツオ」が人気　日本海産、超高値で高級店に

　春の「初ガツオ」など旬の時期とは違って、冬に取れるカツオに注目が集まってきた。東京の魚市場では、国産の天然クロマグロに匹敵する高値を付け、初ガツオや秋の「戻りガツオ」とは比べものにならない極上品として、都内の高級すし店などで人気となっている。
　カツオは宮城県や千葉県など、太平洋側の水揚げが主流だが、冬のカツオは新潟県佐渡市や富山県氷見市など、日本海沿いの漁港で水揚げされる。研究機関によると、九州より南の海域から日本海へ向かっている群れがあるとみられ「迷いガツオ」と呼ばれている。
　迷いガツオは水揚げが少なく、東京・豊洲市場（江東区）への入荷は旬の時期の１割以下で、卸値は春や秋のカツオより桁違いに高い。１１月下旬以降、１キロ当たり７０００円以上と、青森県大間産のクロマグロ並みの超高値を付けることもあった。

　入荷が少なく「身質の良さが知られてきたこともあり、早々に売れてしまう」と豊洲の卸会社。仲卸を通じて仕入れる東京・南青山の高級すし店「鮨龍次郎」の店主・中村龍次郎さんは、「しっかりと脂が乗っていて、甘みが強い」と説明する。
　同店では、１人２万５０００円以上の「お任せコース」の１品として、刺し身をしょうゆベースのたれにさっと漬けた迷いガツオを提供。「お客さんからも満足いただいている」と中村さん。東京・銀座のすし店でも「３万円のコースで使っているが、マグロのトロやウニなどに引けを取らない人気」と話している。
　高級魚専門店「根津松本」（文京区）では、迷いガツオが今の時期に欠かせない商品。刺し身６切れを３０００円前後で販売しており、「ねっとりとした赤身と、外側の上品な脂がおいしい」と店主の松本秀樹さんも太鼓判を押す。
　迷いガツオは年明け後も漁獲され、都市部などにお目見えするとみられる。魚好きなら一度は味わってみたい逸品だ。（2019/12/21-06:40）

So-called lost bonitos, caught off-season, are increasingly drawing attention as a wintertime delicacy in Japan, with their prices rivaling domestic natural bluefin tunas.
   While bonito is usually caught in spring and autumn in Pacific waters off the northeastern prefecture of Miyagi and Chiba Prefecture, eastern Japan, the special lost bonitos are found in winter and unloaded at ports on the Sea of Japan side, such as those on Sado Island in the central prefecture of Niigata and in the city of Himi in neighboring Toyama Prefecture.
   According to researchers, there seem to be schools of bonito that get "lost" and swim into the Sea of Japan from waters to the south of the Kyushu southwestern main island of Japan.
   Only small amounts of lost bonitos are caught, and the volume of shipments to the Toyosu major wholesale food market in Tokyo is lower than 10 pct of that for on-season bonitos. Wholesale prices are jacked up compared to on-season bonitos as a result, with some caught in late November and later fetching over 7,000 yen per kilogram, roughly on par with those of bluefin tuna from Oma, Aomori Prefecture in northeastern Japan. Waters off Oma are known as one of the best fishing grounds for tuna in Japan.
   "The high quality of their flesh is becoming well known, so they now sell out quickly," a Toyosu wholesaler said of lost bonitos.