希望の終焉、暗黒の時代再び　ロシア人権活動家

【ＡＦＰ＝時事】ロシアのベテラン人権活動家オレク・オルロフ氏（６８）は、祖国における暗黒の時代はとっくに過ぎ去ったと思っていた。だが、もはや違う。（写真はロシア・モスクワでＡＦＰのインタビューに応じる人権活動家のオレク・オルロフ氏）
　「これほど暗い時代は、見たことがない」
　１９８０年代初頭に、ソビエト連邦のアフガニスタン侵攻に反対するビラ配りをしたことから活動家の道に入った。「今起きていることは、ロシアはもちろん、恐らく世界のどこで起きたこととも比べものにならない」と語る。
　オルロフ氏や同世代の活動家にとって、ロシアのウクライナ侵攻は、８０年代にソ連最後の最高指導者ミハイル・ゴルバチョフ氏が断行した改革によって始まった、希望に満ちた時代の決定的な終焉（しゅうえん）を意味している。
　約４０年後の今、ロシア軍は再び外国で戦争をし、兵士は命を落としている。政府を批判すると刑務所に入れられ、独立系メディアは閉鎖され、何千ものロシア人が国外脱出を決めた。
　「私たちが抱いた希望は実現しなかった。ひどく失望している」。ソ連崩壊後のロシアを代表する人権活動家の一人、スベトラーナ・ガヌシュキナ氏（８０）は言った。「わが国は、もはや権威主義とは呼べない。これはもう全体主義体制だ」
　オルロフ、ガヌシュキナ両氏は、今なおロシアで批判の声を上げている数少ない活動家だ。２人は先週、モスクワでＡＦＰの取材に応じた。
　オルロフ氏は、昨年当局に解散を命じられたロシアで最も著名な人権団体「メモリアル」の事務所で、「国外に出るつもりはない」と述べた。書棚は空っぽで、机の上は片付けられ、床には段ボール箱が山積みになっていた。「私は、この国で生き、死にたいと常に思っている」

■玄関に「Ｚ」マーク
　生物学を学んでいたオルロフ氏は８０年代末、ソ連の人権抑圧を記録するため創設された「メモリアル」に参加。ソ連崩壊後のロシア各地の紛争、特に９０年代の第１次・第２次チェチェン紛争での人権侵害を記録してきた。
　１９９５年にはチェチェン共和国の武装勢力との人質交換に立候補した。解放後、２０００年代半ばにはロシア大統領府の人権評議会の委員を２年間務めたが、やがてウラジーミル・プーチン大統領を積極的に批判するようになった。
　オルロフ氏は３月６日、ウクライナでの「軍事作戦」に抗議して逮捕された。先週帰宅すると、玄関の扉にウクライナ侵攻を支持するシンボルマーク「Ｚ」と「利敵協力者」の文字が書かれた張り紙があった。
　ロシアでは２月２４日の侵攻開始以来、抗議デモに参加した数千人が逮捕されている。政府は、軍の信用を失墜させたり対ロ制裁を呼び掛けたりする情報の拡散を犯罪化した。厳しい政治情勢と経済制裁の影響で、政府に批判的なリベラル派の若者たちを中心に、ここ数週間で国外に出て行ったロシア人も多い。
　「こんなことは記憶にない」とオルロフ氏。「社会的・政治的状況が様変わりしつつある」

■去り行く若者
　元数学教授のガヌシュキナ氏は、１９９０年に「市民支援委員会」を設立し、９１年のソ連崩壊に伴う紛争で家を追われた人を支援してきた。「若者は危険を感じ、無力感を覚えて去っていく。そして、私たちは狂気の中に取り残されている」と語る。
　ガヌシュキナ氏も「メモリアル」の活動に参加し、２０１２年に辞任するまでロシア大統領府人権評議会の委員を務めた。事務所の壁には今もプーチン氏の署名の入った感謝状が飾られている。
　現在も支援を求める人に直接会い、法律面の助言や仕事・住宅探しの手助け、社会から疎外されている人の人権擁護など、精力的に活動している。
　ロシアを離れることは考えていないが、子どもや孫が外国に住んでいることに安堵（あんど）している。「ここ（ロシア）にいなくてよかった。おかげで私は自分の考えを誰にでも、どこででも言える」
　ガヌシュキナ氏は、深く失望している。「私たちには、民主主義体制で統治される他の連邦国家のような普通の連邦を造る機会があったのに、それを逃してしまった」
　今できることは「時が過ぎ、再び機会が巡って来るのを願うことだ」と語った。「でも、私がそれを目撃することは恐らくないだろう」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/04/05-10:01）

For many years, veteran Russian human rights defender Oleg Orlov thought his country's darkest days were behind it. Not anymore.
I don't think I have ever seen a darker period, says Orlov, 68, who began a lifetime of activism in the early 1980s handing out leaflets against the Soviet war in Afghanistan.
What is happening now cannot be compared with anything that happened before in Russia, maybe anywhere in the world... when a country that left totalitarianism behind went back.
For Orlov and other activists of his generation, the conflict in Ukraine has marked the definite end of a hopeful time that started with Soviet leader Mikhail Gorbachev's reforms in the 1980s.
Nearly 40 years later, Russian troops are again fighting and dying abroad, Kremlin opponents are in jail, independent media have been shut down and thousands of Russians have decided to flee the country.
The hopes we had did not come true, there have been terrible disappointments, says Svetlana Gannushkina, 80, one of Russia's most prominent post-Soviet rights activists.
Today we have a country that can no longer be called authoritarian, this is already a totalitarian regime.
Orlov and Gannushkina are two of the last few critical voices still at work in Russia, and in interviews with AFP in Moscow this week both said they had no plans to quit or to leave.
Orlov was in the offices of Memorial, which was shut down last year after decades as Russia's most prominent rights group, where bookcases sat empty, desks had been cleared and packing boxes were piled on the floor.
I don't see myself outside Russia. I... have always wanted to live and die in this country, says Orlov.
- Thousands arrested -
A biologist by training, Orlov joined Memorial in the late 1980s when the group was set up to document Soviet-era crimes.
He went on to record rights abuses in a series of post-Soviet conflicts, especially in Russia's two wars in Chechnya in the 1990s.
In 1995 he was part of a group who swapped themselves for hostages taken by Chechen fighters and were eventually released, and in 2007 he was abducted, beaten and threatened with execution by a group of masked gunmen in Ingushetia next to Chechnya.
After serving two years in the mid-2000s on Russia's presidential human rights council, Orlov has since been active in opposing President Vladimir Putin.
He was arrested at a March 6 protest against the military action in Ukraine, and returned home one day this week to find his front door painted over with the letter Z -- a symbol used to show support for Russia in the conflict -- and a sign reading collaborator.
Thousands of others have been arrested at protests since the start of the conflict on February 24, and Russia has made it a criminal offence to publish information aimed at discrediting the armed forces or calling for sanctions.
The harsh new political climate and impact of severe sanctions have prompted thousands of Russians to leave in recent weeks, including many of the country's young, opposition-minded liberals.
I can't remember anything like this, Orlov says. And it is very much changing the social and political landscape.
Gannushkina has seen it at her Civic Assistance Committee, the group she founded in 1990 to help refugees and migrants in an often-hostile environment.
- 'Young people are leaving' -
Unfortunately, our wonderful young people, who followed their hearts to our organisation, are leaving, she says.
These young people, who we had so much hope for, feel in danger and helpless, so they leave. And we are left here with this insanity...
The former mathematics professor set up the Civic Assistance Committee to help the thousands displaced by conflicts as the Soviet Union fell apart in 1991.
From its modest Moscow offices, it provides legal assistance and help with finding jobs and housing, as well as campaigning for the rights of marginalised groups.
Gannushkina also worked with Memorial and like Orlov served on the presidential human rights council before resigning in 2012. A letter of thanks for her service signed by Putin still hangs on her office wall.
She remains very active, taking the time to meet individually with people seeking help.
No, I don't think about leaving, Gannushkina says, though she admits she is glad her children and grandchildren live abroad.
I am happy they are not here, because it gives me the chance to say what I think, to everyone and everywhere.
Gannushkina says she is deeply disappointed with the course Russia has taken in her lifetime.
We had a chance to create a normal federation, which would be governed in the way other federations are governed in democratic regimes. We missed that chance, she says.
All she can do now, Gannushkina says, is hope that time will pass and we will get another chance.
But most likely I won't be here to see it.