避難先に居場所ない…案内板にない列車で帰国するウクライナ難民

【ＡＦＰ＝時事】ウクライナ西部の都市リビウの駅は、戦火を逃れて出国しようとする人々でごった返していた。だが、あるプラットホームだけは人けが少ない。ここに降り立っていたのは列車で帰国した人々だ。（写真はウクライナのハリコフからポーランドへ避難したものの、リビウに戻ってきたスビトラーナ・ナタルカさん（左）とガリーナ・カヌカさん）
　ウクライナ難民は欧州諸国の歓迎に感謝しているが、外国での新しい暮らしの見通しが立たず、帰国する人も少なくない。
　スビトラーナ・ナタルカさん（６０）は、娘のガリーナ・カヌカさん（２８）と孫息子２人とウクライナ北東部の第２の都市ハリコフの自宅を離れて隣国ポーランドに逃れたが、５日後には家族でリビウに戻ってきた。
　カヌカさんは、ポーランドでは「ボランティアの人たちが本当によくしてくれた」と、吹きさらしのホームで荷物の山に身を寄せながら話した。だが、根無し草の生活を送ることになると思うと、耐えられなくなったという。息子の病気の治療と言葉の壁を考えると、帰国を選ばざるを得なかった。

■「ウクライナに帰った方がまし」
　国連によると、ロシアによる２月２４日の侵攻開始以来、４００万人以上がウクライナから退避したとされるが、帰国を選択した人数については公式統計がない。
　ＡＦＰ取材班は先月、ポーランドのプシェミシルからリビウに向かう３本の列車を目にした。それぞれに１００人から２５０人が乗車していた。
　乗客は三つのグループに分けられる。ウクライナ政府による軍事支援の呼び掛けに応じようとする外国人有志。支援物資を運ぶ人。そして大半を占めるのが、ウクライナの藍色のパスポートを持つ女性と子どもだ。
　車掌の一人は、ウクライナに帰国する列車に３００人ほど乗り込むこともあると語る。これは出国する列車の約３分の１の乗客数だ。「最初はそんなことはなかった」が「女性や子どもが多くなった」と言い、「ホームレス状態で２、３日過ごし、ウクライナに帰った方がましだと言った女性もいた」と続けた。

■心休まる故郷
　ポーランドのプシェミシル駅の案内板にリビウ行きの列車は表示されていない。乗りたい場合は難民の流れに逆らって歩き、「立ち入り禁止」と書かれたドアの向こうで入国審査を受けなければならない。
　列車はわずかな人々を乗せ、ポーランド当局のヘリコプターが上空を巡視飛行する中、渋滞する道路を横目に９０キロ離れたリビウに向かって走り始める。
　さび付いた鉄条網のフェンスを越えると、そこは再び戦場だ。片田舎の所々にウクライナ国旗を掲げた検問所が見える。
　反対方向に向かって走る満員列車とすれ違い、やがてリビウに到着する。検問所がいくつも並び、建物の窓辺には土のうが積まれ、夜間は空襲警報が鳴り響く。紛れもなく、戦時下の国だ。
　それでもナタルカさん一家にとってリビウは、わずかではあるが心休まる新たな故郷となる。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/04/04-09:20）

The station in the west Ukraine city of Lviv teems with outgoing passengers, vying for seats on trains leaving the war-torn nation.
But on a desolate platform, far from the main hall, carriages disgorge small huddles of refugees returning home despite the conflict still raging with Russia to the east.
While grateful for Europe's welcome, many find themselves unable to start a new life abroad.
Wiping a tear from her grandson's eye, Svitlana Natalukha, 60, says her family travelled for a total of five days, first escaping Ukraine, then turning back.
The grandmother, her 28-year-old daughter Galyna Kanuka, and two grandsons left home in the eastern Kharkiv region and arrived safely in Poland, but came to Lviv on Wednesday.
The family praised Poland's hospitality but were paralysed by the mammoth prospect of a rootless new life abroad.
Volunteers helped a lot, but only at the place where they are located, said Kanuka, huddled on the chill-swept platform next to a mound of packed bags.
They were telling us to carry on to other cities and find more volunteers there.
The family also cited a language barrier complicating the treatment of one son's illness for their decision to return.
- Return to danger -
Three million have fled Ukraine since the Russian invasion began three weeks ago, according to the United Nations.
There are no official figures for the numbers choosing to return as the conflict grinds on.
But this week, AFP witnessed three trains carrying between 100 and 250 passengers from the Polish city of Przemysl for Lviv.
Some were foreign volunteers answering Ukraine's call for military support, others ferried aid supplies, but most were women and children bearing indigo Ukrainian passports.
At the Lviv station, a handwritten sign above a stairwell where travellers are waved aboard trains heading for the border tells them: Come back home, the motherland is waiting for you.
Conductor Oleksandr, who declined to give his surname, said as many as 300 sometimes make the return trip -- about a third the number crammed into his train preparing to make the outward journey.
He said first there were no such cases but lately many women with children started coming back.
Although many nations -- particularly in the EU -- have made special provisions welcoming those leaving the war zone, it is hard to soothe the refugees' fears over starting a new life.
They feel like they won't be looked after in the long run, said Oleksandr, perched in the cab of a hissing engine car.
One woman said she stayed for a couple of days homeless there and it was better to come back to Ukraine.
- Homecoming -
The journey from Poland back to Ukraine plays out the flight to safety in reverse.
At Przemysl, passengers leave behind a station teeming with volunteers offering food, shelter and onward travel.
The return trains to Lviv are not advertised on the departures board, and travellers negotiate their way against the flow of refugees through a door marked no entry to passport control.
The sparsely packed trains begin a 90-kilometre (55-mile) journey past a road border clogged with traffic where helicopters patrol the outer limit of the Polish skyline.
Then, beyond a rusted barbed wire fence, the countryside becomes a war zone once more -- dotted with checkpoints staked with Ukrainian flags.
Passing packed trains going the other way, the return passengers eventually arrive in Lviv.
Though far from the frontlines, it is fringed with checkpoints, windows are sandbagged and air-raid warnings ring out throughout the night -- it is unmistakeably a country at war.
On Sunday, a military base outside the city was hit by a Russian airstrike, killing 35.
But for Natalukha's family, Lviv will be a home away from home -- a slim comfort in trying times.
We wanted the kids to be safe in Poland, but we failed, she said.
We hope they might be safe in Lviv.