ベラルーシ人ウクライナ義勇兵「自国の自由のためにも戦う」

【ＡＦＰ＝時事】１８歳のグレブ・グンコさんにとって、ウクライナは最初の戦場になる。だが、大義名分は目新しいものではない。ベラルーシ人として自由のために戦うとはどういうことかよく分かっている。（写真はポーランドの首都ワルシャワで、指に入れたタトゥー「Ｂｏｒｎ　Ｆｒｅｅ（生まれながらに自由）」を見せるグレブ・グンコさん）
　ポーランドのグルイェツに住むグンコさんはＡＦＰに「ウクライナのためだけではなく、ベラルーシのためにも戦いに行く」「なぜなら私たちの自由も、ウクライナの状況とこれからそこで起こることに左右されるからだ」と語った。指には「Ｂｏｒｎ　ｆｒｅｅ（生まれながらに自由）」の文字が入れ墨で書かれている。
　ベラルーシの首都ミンスク出身のグンコさんは、アレクサンドル・ルカシェンコ大統領による反政権派に対する残忍な弾圧が始まった２０２０年に国を去った。
　３０年近く政権の座にあるルカシェンコ氏は、同年行われた大統領選で勝利宣言をしたが、西側諸国は不正があったと非難。国内では大規模抗議デモが起こった。
　同氏は現在、ロシアによるウクライナ侵攻を支援し、可能にしたと国際的に非難されている。
　ベラルーシとロシアは同盟関係にあるが、ベラルーシ市民はウクライナを支持している人が多い。
　ポーランドの首都ワルシャワに拠点を置く、ベラルーシの人権と民主主義問題に取り組むＮＧＯ「ベラルーシ人会財団」は、同国義勇兵のウクライナ行きを支援している。
　財団の施設では、防弾チョッキやモバイルバッテリー、缶詰、薬など義勇兵向けの物資の箱詰め作業が行われていた。
　義勇兵センターを統括するベラルーシ人のパベル・クフタさん（２４）は、ルカシェンコ氏とロシアのウラジーミル・プーチン大統領は「全世界にとってテロリストだ」と話す。「これは民主主義と自由対、独裁主義の戦いだ」
　クフタさんは１６年から、地雷で負傷する１８年まで、ウクライナ東部ドンバス地方で親ロシア派武装勢力と戦っていた。
　兄はベラルーシでの大規模デモに参加し、治安部隊に殺害されたとみられる。
　「プーチンがベラルーシを占領すると、あの当時ドンバスにいたみんなが思っていた。だが、ルカシェンコがいたから、まったく戦わずして占領が成立してしまった」と話した。「ルカシェンコはもはや何も決められない。すべてロシアとプーチンを通して決められる」
　ベラルーシ義勇兵は歴史の正しい側にいると信じており、士気は高い。
　ウクライナで長年スノーボード講師の出稼ぎをしてきたアレクセイ・カバルチュクさん（４１）は侵攻開始直後、ウクライナ西部のブコベリのスキーリゾートにいて、客の避難を手伝った。
　「女性や子どもが泣いていた。涙をぬぐっていた。火の手が上がるのも見た」
　特殊部隊に所属した経験もあるカバルチュクさんは「なぜ民間人を殺せるのか理解できない」と強調した。
　ベラルーシ・ポラツクから来たアンドレイ・コルサクさん（５３）は、イケアの配達員をしていた。
　ボロボロの白黒の家族写真を見せながら「第２次世界大戦で従軍した２人の祖父をウクライナに連れて行く。祖父の一人は１９２０年にワルシャワを防衛した」と話した。
　「１００年後に孫が、再びロシア軍を止めるために戦わなければいけなくなっている」
　コルサクさんは誰も殺したくはないとしつつ、「もしその時が来たら、目の前にいる人をミンスクの機動隊員だと思うことにする」「その方が気が楽だ」と話した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/03/22-11:16）

For teenager Gleb Gunko, war-torn Ukraine will be his first time in combat. But the cause is nothing new. As a Belarusian, he knows what it means to fight for freedom.
I'm going to Ukraine not only to support Ukraine and fight for Ukraine but also to fight for Belarus, the 18-year-old now living in Grojec, Poland, told AFP.
Because our freedom also depends on the situation there and what happens now, he added, sporting knuckle tattoos that spell out the words Born free.
Originally from Minsk, Gunko left in 2020, the year Belarusian President Alexander Lukashenko launched a ferocious crackdown on opponents.
The campaign of repression came as mass protests erupted after Lukashenko claimed victory at an election called fraudulent by the West.
Now the Belarusian leader, in power for nearly 30 years, has drawn international condemnation for supporting and enabling Russia's invasion of Ukraine.
But while the regime in Belarus is Kremlin-aligned, many ordinary citizens are siding with Ukraine and, like Gunko, even taking up arms.
Belarusians cannot help Ukraine with weapons, as the whole world is doing, but they cannot stand aside, so they are going to fight for the brotherly country's independence, the Belarusian House Foundation in Warsaw said on Facebook.
The NGO, which works for human rights and democracy in Belarus, has been handling the logistics of sending volunteer Belarusian fighters to Ukraine.
- 'Our freedom and yours' -
Lukashenko and (Russian President Vladimir) Putin are two terrorists for the entire world. They know they have power and can wield it in front of everyone, said Pavel Kukhta, head of the new volunteer centre.
This is a battle between democracy and freedom on one side and dictatorship on the other, the 24-year-old Belarusian told AFP.
Kukhta has intimate knowledge of the war, having fought Putin's military grip on Donbas, eastern Ukraine, from 2016 until he was injured by a landmine in 2018.
We fought under the slogan of 'our freedom and yours', said the trained soldier, whose older brother is believed to have been killed by Belarusian security forces during the mass protests.
Back then in Donbas we thought that Putin would occupy Belarus. But because of Lukashenko, it was accomplished without a single shot fired, he added.
Lukashenko no longer decides anything. Everything goes through Russia and Putin.
While Kukhta spoke, the volunteer centre bustled with activity, as people filled boxes with bullet-proof vests, power banks, canned food, medicine and other essentials for the Belarusian fighters.
The latest group would be driving to Ukraine that evening and were already at the centre, their morale high as they believed they were on the right side of history.
- Like grandfather, like grandson -
Alexey Kovalczuk, a Belarusian who for years has worked as a seasonal snowboard instructor in Ukraine, said he was feeling a pleasant kind of anger, a war anger.
Having helped evacuate people from the Bukovel ski resort in western Ukraine just after Russia invaded, he has already witnessed the conflict first-hand.
I saw crying women, children. They were wiping the tears from their eyes. I saw burning fires, said the 41-year-old who spent several years in the special forces.
I saw these difficult situations there and I understand what's happening now in Mariupol, Kharkiv, Kyiv and other cities because of friends and relatives, he told AFP.
I don't understand how you can kill civilians. I don't understand that, he said.
Another Belarusian volunteer fighter, Andrei Korsak, wandered over clutching some well-worn black-and-white and sepia family photos.
I'm taking my grandfathers to Ukraine... They both fought in World War II, while this one also defended Warsaw in 1920, he said, pointing to the faces of his kin in uniform.
Now, a century later, I their grandson am forced to go fight the Russian hordes again, to stop them, the amiable 53-year-old Ikea deliveryman told AFP.
I will do anything to stop this evil, said the Warsaw resident who hails from the historic city of Polotsk in Belarus.
While he would rather not kill anyone, he said, if it comes to that, I will imagine that the person before me is riot police from Minsk.
It will be easier for me that way.