新しい名前で新しい国の代表に、中国アイスホッケーの元外国籍の選手

【北京ＡＦＰ＝時事】北京冬季五輪アイスホッケー中国代表の元外国籍の選手たちにとって、開催国のユニホームを着ることは、単に新しいユニホームに着替えるというだけではない。未知の言語、異国の文化、さらには名前まで変えることを意味する。（写真は資料写真）
　北米アイスホッケーリーグ（ＮＨＬ）の伝説的選手クリス・チェリオスを父に持ち、自身もかつてＮＨＬのデトロイト・レッドウィングスに所属していたジェーク・チェリオス（２８）のように、こうした状況に少し圧倒されている選手もいる。
　米シカゴ生まれのチェリオスは、「傑克凱利奥斯」という中国名を得た。ただ、中国語は「２、３個の単語しか分からない」と話す。「高校で６年間スペイン語を学んだけれど、習得できなかった。だから（中国語は）挑戦してみようとも思わなかった」
　１０日に初戦の米国戦に臨む中国男子代表チームは、選手の半数以上が外国出身。多くはカナダ出身者だ。
　開催国枠で出場する中国は、男子１次リーグで強豪国のカナダ、米国、前回大会銀メダルのドイツと同じ「死のグループ」に入った。その上、チームの競技力が五輪の水準に満たないとして国際アイスホッケー連盟（ＩＩＨＦ）から出場権をはく奪される可能性さえあった。
　だが、思いがけない幸運が舞い込んだ。ＮＨＬは昨年１２月、新型コロナウイルスの感染再拡大を受け、北京五輪に所属選手は参加しないと発表。中国が初戦で屈辱的な大敗を喫する恐れは低くなった。とはいえ中国は１勝するのも難しいとみられている。
　それでも、ゴールキーパーの「傑瑞米史密斯」ことジェレミー・スミス（３２）は、中国の環境に慣れるだけでやりがいは十分あると語る。
　元ＮＨＬ選手で、北京に来てからは自由時間に妻と万里の長城などを観光したというスミスは、「中国や北京の文化と歴史を理解するのは難しい」と述べた。「北京には数千年もの歴史があり、それは理解できるものではない」
　それでも、中国語は少し理解できるようになったようだ。
　スミスは「思っていた以上に分かるようになった」と話し、「レストランでの注文や道を尋ねることなど、ちょっとだったら大丈夫」と続けた。
　元外国籍の選手の多用は、中国国内でも物議を醸している。その大きな理由に、中国が二重国籍を認めていないことがある。中国当局も選手も、代表選出過程においてどんな手続きが取られたかを公にしてはいない。
　いずれにせよ、五輪出場の機会は選手にとって見逃せないものだとチェリオスは言う。スミスも、特に中国ではホッケーの歴史は浅く「まかれたばかりの小さな種」だとし、「その一部になれるなんて光栄だ。とてもクールだ」と話した。
　中国名を持つことについても、チェリオスは「とても気に入っている。ここ（中国）に住むという経験の一部だ。何もかもが新鮮なんだ」と語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/02/08-10:47）

For Team China's foreign-born ice hockey players, suiting up for the Olympic hosts is not merely pulling on a new uniform -- it means an unfamiliar language, alien culture and even different names.
It's all been a bit much for some, like Jake Chelios, son of National Hockey League (NHL) legend Chris Chelios and a defenceman for China at the Beijing Games.
I know two or three words (of Chinese), said Chicago-born Chelios, or Jieke Kailiaosi -- the sound-alike Mandarin name that the 28-year-old's been given to aid Chinese fans with pronunciation.
I took six years of Spanish in high school and I could not learn that so I did not even try (with Chinese).
When China's men's team makes it Olympic ice hockey debut in Beijing next Thursday against the United States, more than half of the players will be of foreign origin, most of those from Canada.
The squad has ridden a roller-coaster in recent months.
They were drawn in a Group of Death along with Canada, the United States and 2018 silver medallists Germany, and were nearly barred from their home Games by hockey's governing body due to doubts about the team's ability.
But a lucky break came in December when the NHL announced that its superstars would skip Beijing on pandemic concerns, potentially sparing China abject humiliation on home ice.
China are still expected to struggle to win a game, but for goalie Jeremy Smith -- Jieruimi Shimisi -- just adapting to his Chinese surroundings has been challenging enough.
The culture and the history in China and in Beijing, it is hard to wrap your head around it, said Smith, 32, who played briefly in the NHL and has spent his free time in Beijing taking in sights like the Great Wall with his wife.
Beijing is thousands of years old so the history is beyond comprehension.
Still, he's picked up some Chinese.
More than I expected, said Shimisi.
I can understand small things. I can order at a restaurant and ask directions.
China's heavy of infusion of foreign talent has raised eyebrows, especially because the country does not allow dual citizenship.
Neither China nor the players have publicly discussed the arrangements that will see them play in the red of their adopted country.
Either way, the opportunity to compete in the Olympics was one that players couldn't pass up, said Chelios, who has played previously for the Detroit Red Wings.
That's especially so when it comes to China, where hockey is in its infancy, said Smith.
When you think about Russia and Canada, they have been playing each other for what, 100 years? China, it is just growing, he said.
It is a small seed that was just planted and it is awesome to be a part of. It is pretty cool.
It's already been an unforgettable experience, said Chelios, no matter what name he's called by.
I love it (having a new name). It's part of the experience of being over here. It is all new for me.