インドのジュート産業再興　「ずだ袋」からハイファッションへ

【ジャガットダルＡＦＰ＝時事】フランスの高級ブランドから英王室の結婚式の引き出物まで、プラスチックに代わる素材として黄麻（ジュート）の人気が世界的に高まっている。（写真はインド・ジャガットダルにあるジュート工場で休憩する労働者）
　フランスの高級ブランドから英王室の結婚式の引き出物まで、プラスチックに代わる素材として黄麻（ジュート）の人気が世界的に高まっている。
　袋・バッグ製品だけをとっても、ジュート製品の市場規模は２０２４年までに３０億ドル（約３４００億円）を超えると予想されている。
　インドはこうした消費者の変化に乗じて、停滞しているジュート産業を再興し、ジュートの用途を「ずだ袋」からファッションに広げようとしている。
　ジュートは栽培過程で二酸化炭素（ＣＯ２）をよく吸収する上、綿花よりも水など天然資源の使用量が少ないので環境活動家からも支持されている。
　世界のジュートはほぼ全てがインドの西ベンガル州一帯と隣国バングラデシュで栽培されている。インドが英国の植民地だった時代、ジュートはインド経済の主要産業の一つで、世界中にジュート生地が輸出されていた。
　しかしより安価な合成繊維や、バングラデシュの生産コストの低さと競うことができず、インドのジュート産業は１９９０年代には下火となっていた。
　インドはジュートを持続可能な未来に適した生地として、今また広めようとしている。政府はあらゆる穀物、および砂糖の２０％の梱包（こんぽう）にジュート製の袋の使用を義務付けている。ファッション界ではインドのトップデザイナーたちが、ジュートを取り入れたコレクションを発表している。

■生産現場の課題は「時代に追いつく」
　「インドは世界の需要に応えることができるが、それには二つのことが必要だ。すなわち、さまざまな製品を作るための（中略）生産スキルの向上と、機械のアップグレードだ」と指摘するのは、「ジュートと関連繊維中央研究所」のゴーランガ・カル所長だ。
　西ベンガル州には約７０のジュート工場があるが、中にはコーヒー豆や穀類を詰める目の粗い袋の製造を主としていた１９世紀以来、機械や製造法がほぼ変わっていない工場もある。
　ジュート工場の一つ、「メグナ・ジュート・ミルズ」では薄暗い大部屋で、繊維の粉じんをかぶったはだしの作業員が数百人、８時間制のシフトで交代しながら２４時間休みなく操業していた。
　社長のスプリア・ダス氏は「最先端の機械があれば、私たちは質の高い糸を製造できる。多様な用途に合わせて繊維の品質を上げていかなければならない。装飾品や敷物といった付加価値のある製品を取り入れない限り、ジュート産業に成功はないだろう」と語った。
　市場調査会社リサーチ・アンド・マーケッツによると、消費者が使い捨てプラスチックの代替品を求めていることから、世界のジュート製バッグの市場規模は昨年２０億７０００万ドル（約２４００億円）に達した。２０２４年には３１億ドル（約３５００億円）に成長すると予測されている。

■環境保護とファッションをつなぐ
　フランスのファッションブランド「ディオール」がジュート製サンダルを発表するなど、ファッション素材としてもジュートの注目度は高まっている。
　英王室を離脱したヘンリー王子の妻メーガン妃もジュート素材のサンダルを履いている姿が見かけられている。結婚式の引き出物はジュート製のバッグ入りだった。
　環境活動家らは、ジュートには経済的にも環境保護のためにも大きな可能性があると主張する。消費者は流行の服を大量生産して短いサイクルで販売する「ファストファッション」に懸念を抱き、使い捨てプラスチックの使用を禁止する国もますます増えている。
　植物としてのジュートは、あらゆる部分を利用できると専門家は説明する。外側の層は繊維に、木のような幹部分は紙パルプに、葉は調理をすれば食用になるという。
　先の工場の幹部らは、政府から資金が投入されれば、ジュートを現代的に再ブランディングして復活させられると望みを抱く。
　「ジュートには大きな未来がある。多額の外貨をインドにもたらすことができるのだから、政府はこの産業に力を入れるべきだ」とダス氏は語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/10/25-16:35）

From the boutiques of Christian Dior to royal wedding favours, jute is growing in popularity worldwide as demand for alternatives to plastic soars, with experts predicting the bag industry alone will be worth more than $3 billion by 2024.
India is desperate to capitalise on this consumer shift and seize the opportunity to revive its flagging industry, expanding it from sacks and gunny bags to fashion.
Also known as sack cloth, hessian, or burlap, the fibre is hailed by environmentalists because growing it can help with carbon capture, and it uses less natural resources than cotton.
One hectare of jute plant can soak up to nearly 15 tonnes of carbon-dioxide and discharge 11 tonnes of oxygen during a season, thereby reducing greenhouse effects, estimated Swati Singh Sambyal, a sustainability and circular economy expert based in New Delhi.
She added that production takes about only four months and requires minimal water and fertiliser compared to cotton.
During British rule, the jute industry was a key part of India's economy and the fabric was exported worldwide but by the 1990s it was struggling, unable to compete with cheaper synthetic substitutes and lower production costs of farmers in neighbouring Bangladesh.
Today India is trying to promote jute as a fabric for a sustainable future, with the government issuing a mandate that all grains and 20 percent of sugar should be packed in jute sacks.
Leading homegrown designers such as Ashish Soni and Pawan Aswani also use jute blends for their fashion lines.
But critics warn the country's rundown mills and outdated farming practices do not match up with such grand ambitions.
- Billion dollar industry -
India can cater to global demand but for that two things are needed: upgrading the skills of the people...to produce different types of products and upgrading the machinery, said Gouranga Kar, who heads the Central Research Institute for Jute and Allied Fibres.
There are around 70 jute factories in West Bengal state, some of which were set up in the 19th century mainly to produce coarse sacks for packing coffee and food grains, but there has been little change to machinery and production methods since.
At Meghna Jute Mills hundreds of barefoot workers labour in a vast dingy hall covered in fine, fibrous dust across eight-hour shifts, 24 hours a day.
Jute has a potentially huge international market said company president Supriya Das, as noisy machines rolled out long strands of shimmery yarn behind him.
If the machines are high-tech we can produce good yarn. For diversified end use, the quality of the fibre has to improve. The industry won't be viable unless we introduce value-added products like decorative items and rugs.
Nearly all of the world's jute is grown in this region or in Bangladesh, because of the conducive humid climate and availability of cheap labour.
According to a recent report by Research and Markets, the global jute bag market reached a value of $2.07 billion in 2020 and is projected to touch $3.1 billion by 2024 as consumers look for alternatives to single use plastic.
The material's appeal has been boosted by brands such as Dior making jute sandals and stars such as the Duchess of Sussex wearing jute footwear and using hessian gift bags for guests attending her wedding to Prince Harry.
- Drowning in plastic pollution -
Kar said India should seize the opportunity to invest in its industry and make diverse jute-based products such as rugs, lamps, shoes and shopping bags.
India's scientists have developed high yielding varieties of jute to tap this renewed interest, Kar explained, but unskilled labour and outdated farming practices meant this had yet to translate into economic returns.
This is a major cause of concern for us, he added.
The coronavirus pandemic has also thwarted hopes of restoring the lost glory of the industry -- several mills have shut down and lockdowns have caused labour and raw material shortages.
Environmentalists insist jute has vast economic and green potential, particularly as consumers voice concerns about fast fashion and more countries introduce legislation to ban single-use plastic.
Every part of the jute plant can be used: the outer layer for the fibre, the woody stem for paper pulp, and the leaves can be cooked and eaten, Sambyal explained.
The UN Environment Programme has said the planet is drowning in plastic pollution, with about 300 million tonnes of plastic waste produced every year.
India generates 3.3 million metric tonnes of plastic waste annually, according to a report in 2018-19 by the Central Pollution Control Board.
Back at Meghna Mills, factory bosses are hopeful that if authorities invest, they can rebrand and reboot jute for the 21st century.
Das said: Jute has a great future. It can bring a lot of valuable foreign exchange to the country so the government must focus on this sector.