「存在すらしないはず」の巨大な恒星ブラックホール、銀河系内で発見

【北京ＡＦＰ＝時事】太陽系が位置する天の川銀河（銀河系）内で、極めて巨大なブラックホールを発見したとする研究結果が28日、発表された。このブラックホールはあまりに巨大なため、星の進化に関する既存のモデルに疑問が投げ掛けられている。（写真は資料写真）
　英科学誌ネイチャーに掲載された論文によると、地球から１万５０００光年の距離にあるこのブラックホール「ＬＢ─１」は、太陽の７０倍の質量を持つとされる。
　今回の研究を率いた中国科学院国家天文台の劉継峰教授によると、大質量星の中心核が重力崩壊して形成される恒星ブラックホールが銀河系には約１億あると推定されるが、ＬＢ─１は科学者らの間で存在し得ると考えられていた重い恒星ブラックホールの２倍の質量を持つという。
　「現在の恒星進化モデルの大半によれば、これほどの質量を持つブラックホールは、銀河系内には存在すらしないはずだ」と劉教授は話す。
　また、銀河系内の典型的な恒星は恒星風を通じてガスの大半を放出するため、ＬＢ─１ほどの巨大なブラックホールは出現しないというのが研究者らの考えだと説明し、「今回の発見により、理論研究者らはＬＢ─１の形成を説明するという難題に立ち向かわなければならなくなる」と続けた。
　恒星ブラックホールは通常、超新星爆発によって形成される。超新星爆発とは大質量星が燃え尽きてその一生の最後に起きる現象だ。
　今回の研究には参加していないが、米カリフォルニア工科大学のデービッド・ライツェ氏は、「ＬＢ─１の大質量は、超新星で生成されてはいないはずで『対不安定型のギャップ』として知られる範囲に分類される」「これは、ＬＢ─１が別の物理学的機構で形成された新たな種類のブラックホールであることを意味する」とコメントしている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2019/11/29-08:44）

Astronomers have discovered a black hole in the Milky Way so huge that it challenges existing models of how stars evolve, researchers said Thursday.
LB-1 is 15,000 light years from Earth and has a mass 70 times greater than the Sun, according to the journal Nature.
The Milky Way is estimated to contain 100 million stellar black holes but LB-1 is twice as massive as anything scientists thought possible, said Liu Jifeng, a National Astronomical Observatory of China professor who led the research.
Black holes of such mass should not even exist in our galaxy, according to most of the current models of stellar evolution, he added.
Scientists generally believe that there are two types of black holes.
The more common stellar black holes -- up to 20 times more massive than the Sun -- form when the centre of a very big star collapses in on itself.
Supermassive black holes are at least a million times bigger than the Sun and their origins are uncertain.
But researchers believed that typical stars in the Milky Way shed most of their gas through stellar winds, preventing the emergence of a black hole the size of LB-1, Liu said.
Now theorists will have to take up the challenge of explaining its formation, he said in a statement.
Astronomers are still only beginning to grasp the abundance of black holes and the mechanisms by which they form, David Reitze, a physicist at the California Institute of Technology who was not involved in the discovery, told AFP.
Stellar black holes are usually formed in the aftermath of supernova explosions, a phenomenon that occurs when extremely large stars burn out at the end of their lives.
LB-1's large mass falls into a range known as the 'pair instability gap' where supernovae should not have produced it, Reitze said.
That means that this is a new kind a black hole, formed by another physical mechanism!
LB-1 was discovered by an international team of scientists using China's sophisticated LAMOST telescope.
Additional images from two of the world's largest optical telescopes -- Spain's Gran Telescopio Canarias and the Keck I telescope in the United States -- confirmed that the size of LB-1, which the National Astronomical Observatory of China said was nothing short of fantastic.