北極圏を襲う温暖化の現実　ロシアの砕氷船から見えたもの

【その他（北極圏）ＡＦＰ＝時事】巨大なロシアの原子力砕氷船が凍り付いた北極海を突き進み、北極点への航路を切り開く。見渡す限り真っ白な世界。だが、ここでも気候変動の影響がうかがえる。（写真はフランツヨシフ諸島のゲオルグ島沖のホッキョクグマ）
　「１９９０年代や２０００年代初期には、氷はもっと手ごわく、分厚かった」と、砕氷船の船長を務めるドミトリー・ロブソフ氏（５７）は語る。３０年近い船乗り生活の多くの時間を、北極圏で過ごしてきた。
　昔は何年も融解しない氷がかなりあったが、「そんな氷も、今ではめったに目にしない」と話す。
　ロブソフ氏の「５０年の勝利」号は、ロシアが増強中の大型原子力砕氷船団に属している。船団は、北極圏において、ロシアの力を誇示する役割も果たしている。
　砕氷船は氷結した海で商船を先導し、ロシアの原油や天然ガス、鉱物資源を世界中に輸送させる。ロシアは、アジアと欧州を結ぶ「北極海航路」を定着させる方針で、同航路をスエズ運河経由の南周り航路に匹敵する航路だと主張している。
　塩分を押し出しながら数年がかりで形成される多年氷は、より厚く強固になるとロブソフ氏は説明する。そのため、砕氷船で航路を切り開くのに苦労するという。だが今日では、ほとんどの表層結氷はその年に形成され、夏になるとすぐに融解するという。

■融解する表層結氷
　これが気候変動の影響であることは間違いないというのが、科学者の見解だ。
　ロシア水文気象環境監視局の３月の報告によると、北極の表層結氷の厚さは現在、１９８０年代の５分の１～７分の１だ。夏季に氷が張らない海面も年々増えているという。
　２０２０年９月のロシア北極圏での表層結氷の面積は、同時期では過去最低の２万６０００平方キロまで縮小している。
　さらに、国土の３分の１が北極圏内にあるロシアは１９７６年以来、気温が１０年に０．５度の割合で上昇。地球全体の平均より速いペースだという。

■連鎖反応のプロセス
　長らく気候変動には懐疑的だったウラジーミル・プーチン大統領は近年、方向を転換した。ロシアの炭素排出量を２０５０年までに、欧州連合（ＥＵ）のレベル以下に削減する計画を策定するよう政府に命じている。
　シベリアで山火事が猛威を振るった今夏、大統領は「まさに未曽有の」自然災害の連続に危機を覚えると語った。
　砕氷船に搭乗していたベテラン極地探検家ビクトル・ボヤルスキー氏（７０）は、人間の活動が温暖化の重要な原因ではないと主張する。
　ロシアの北極南極博物館の館長を務めていたボヤルスキー氏は、表層結氷が後退することで、大西洋の温かい海水が流入すると言う。「連鎖反応のプロセスだ。氷が減ると、海水が増えて温度も上がる」

■「私たちはただの客」
　ロブソフ船長によると、北極は氷が薄くなっただけでなく、夏場には霧に包まれるという。「これも温暖化の影響だと思う。湿度が上がっている」と語る。
　さらに、１９０以上の島からなるフランツヨシフ諸島などで、北極圏の氷河が縮小しているのを目にしてきたという。
　「多くの氷河が、地図に示されている位置から島の中心部に向かって後退している」とし、「間違いなく、暑さのせいだ」と話した。
　「５０年の勝利」号は、ロシアの国営エネルギー企業ロスアトムが運営する砕氷船団の一隻で、北極点に５９回到達している。今回の航海には、海外旅行が賞品のコンテストに勝った１０代の若者グループも乗船していた。
　全長１６０メートルの同船がフランツヨシフ諸島のゲオルグ島沖を通過した時、１頭のホッキョクグマが船を見ながら氷の上を歩いていた。
　「ここはクマが仕切っている。ここがすみかなんだ」と船長は言う。「私たちはただの客だ」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/09/22-10:52）

A massive icebreaker cuts its way through the frozen waters of the Arctic Ocean, clearing a path to the North Pole, all white as far as the eye can see. But even here, the impact of climate change can be felt.
Dmitry Lobusov has seen it. For 13 years he has captained the 50 Let Pobedy (50 Years of Victory), part of a growing fleet of icebreakers that Russia is using to assert its power in Arctic waters.
The vast, nuclear-powered ships clear paths through the ice for commercial vessels, helping Russia to deliver its oil, gas and minerals to the rest of world, and eventually to set up an Arctic shipping route between Asia and Europe that Moscow has touted as a rival to the Suez Canal.
Lobusov, a 57-year-old with a grey beard who often has a pipe in hand, stares out from the bridge as the red-and-black ship ploughs forward, so silent you can hear the ice cracking under its hull.
After nearly 30 years at sea, much of it in the Arctic, Lobusov has seen first hand the changes wrought by global warming.
In the 1990s and early 2000s the ice was more difficult and thicker, says the sailor, his blue uniform immaculate.
There used to be a lot of perennial ice, he says, referring to ice that forms on the surface of polar oceans and survives for multiple melting seasons.
We hardly see that kind of ice anymore.
Perennial ice is thicker and stronger because it forms over several years and loses salt, Lobusov explains, making it harder for the icebreaker to cut a path. But today, most of the ice cover is formed during the year and quickly melts in the summer.
- Melting ice cover -
Scientists say there is no doubt that this is climate change at work.
Russia's Rosgidromet meteorological service said in a report in March that the Arctic ice cover is now five to seven times thinner than in the 1980s, and in the summer months the waters are becoming increasingly free of ice.
In September 2020, the ice cover in the Russian Arctic hit a low of 26,000 square kilometres (10,000 square miles) -- a record for that time of year -- the report said.
Russia, a third of which is within the Arctic circle, is warming faster than the global average, it said, with temperatures having risen by half a degree per decade since 1976.
Long a sceptic of climate change, President Vladimir Putin has changed course in recent years, ordering his government to develop a plan to cut carbon emissions to below the level of the European Union by 2050.
As wildfires raged in Siberia this summer, Putin said he was alarmed by a series of absolutely unprecedented natural disasters in Russia.
Viktor Boyarsky, a 70-year-old seasoned Polar explorer who was travelling aboard the icebreaker, admits that global warming exists. But he says human activity does not play a key role and that its effects are not irreversible, despite the abundance of evidence to the contrary.
The former director of Russia's Arctic and Antarctic Museum, Boyarsky says the region is stuck in a vicious circle as retreating ice cover allows the warmer waters of the Atlantic to enter the Arctic basin.
It's a chain reaction process. Less ice means more water and more heat, he says, standing in the mist that envelopes the ice shelves of the North Pole.
- 'We are just guests' -
After his many years at sea, icebreaker captain Lobusov says the changes in the Arctic are undeniable.
Along with the thinner Arctic ice, he says the North Pole is now covered in fog in the summer.
I think it's also the effect of warming, there is more humidity in the air, he says.
He has also seen glaciers shrinking in the Arctic, like on the Franz Josef Land archipelago of more than 190 islands.
Many glaciers are receding towards the centre of the islands from where they are on the map, he says.
There are no questions here, without a doubt this is the effect of the heat.
Lobusov's 50 Years of Victory -- part of a fleet of icebreakers operated by state atomic energy corporation Rosatom -- has reached the North Pole 59 times and on this trip is carrying a group of teenagers who won a contest to travel aboard.
As the 160-metre (525-foot) ship passes off the coast of Prince George Land -- an island in the Franz Josef Land archipelago -- a polar bear wanders across the ice, watching the vessel.
The bears are the bosses here, this is their home, Lobusov says. We are just guests.