山火事に自前の消防車を用意　米加州のワイン製造者

【ナパＡＦＰ＝時事】貯水タンクや消防車、さらにはヘリコプター。米カリフォルニア州ナパバレーのワイン製造者は、所有地や高価なワインを山火事から守るために消火設備を自前で買い求めている。（写真は１９８２年型消防車のホースを点検する米カリフォルニア州アングウィンのワイン製造者ランディ・ダンさん）
　地球温暖化の影響を受けた記録的な干ばつにより、米国西部では広大な地域が乾燥し、火災が極めて起きやすくなっている。カリフォルニア州中部に点在する世界的に名高いブドウ畑も例外ではない。この地域では、年間数十億ドル（数千億円）相当のワインを生産している。
　火災が驚異的な速さで広がる中、２０２１年は山火事被害が最悪の年になりつつあり、消火活動も手薄だ。
　「カリフォルニア州森林保護・防火局があちこちで同時に活動できないことは承知している。ここだけではなく、カリフォルニア州の他の所でもずっとできていない」と地元のワイン製造者、ランディ・ダンさんは語る。１９７９年に８０ヘクタールのワイナリーを開業した。
　だが、「何らかの対策を備えてここにとどまれば、チャンスはある。避難すれば、そのチャンスもなくなる」と語る。
　ダンさんは、まだ動く１９４６年型の消防車を持っているが、最近、１９８２年型を１台買い足した。
　サイレンは鳴らないが、ホースに問題はない。実地では試しておらず、もっぱらは孫たちとの遊び道具だが、それでも、自分の土地で火災が起きたら、使いこなせる自信があるという。
　購入のきっかけは、昨年、ワイン名産地のナパやソノマ一帯を襲った山火事「グラス・ファイア」の難を逃れたことだった。この火事では全体で約２万７０００ヘクタール以上が焼失し、火はダンさんのワイナリーの２キロ近くまで迫った。
　山火事は、森林の自然のサイクルの一部だ。古い植生を焼き、発芽や植物の成長を促す。
　だが、地球の温暖化が進み、気象パターンが変化するにつれ、この地域では山火事の範囲や勢いが拡大し、頻度も増してきた。
　山火事の季節になるたびに、今年はどこまで燃え広がるのかという問題が新たな心配の種になっている。

■森の整備は消防車を数台持つより大事
　ワイン製造者は、自分の土地を守るためには努力が必要だと分かっている。ダンさんは、自分の土地周辺の茂みや樹木を取り除くために数千ドル（数十万円）を投じてきた。
　それでも、保険料と比べれば微々たるものだ。保険料は、今年５倍以上にも跳ね上がって５５万ドル（約６０００万円）になった。
　ダンさんの息子マイクさんは、ブドウ畑を守る上で土地の整備は必須だと考えている。
　「森の下生えの整備にはものすごく力を入れてきた。これは、消防車を数台持つよりも、ずっと大事だと思う」と言う。
　ダンさんのワイナリーでは、仏ブルゴーニュ産のたるで熟成させたワインを年に数万本生産している。価格は通常、１本８５ドル（約９３００円）から１４０ドル（約１万５０００円）ほどだ。
　だが、山火事の煙でいぶされてしまった昨年産のワインは、箱ワインとして売るしかなかった。価格は、ボトル１本に換算すると、わずか６ドル（約６６０円）だった。
　「去年は２度避難した。山火事も近く、この年のワインはだめになった」と息子のマイクさんは言う。「死活問題だ」

■軍用ヘリを消火用に改造
　山火事はカリフォルニア州全土で猛威を振るい、州では最近、消火専用ヘリコプター１機とハイテク火災検知カメラを導入したが、リソースの面で消防活動が追いつかないのではないかと多くの人々が懸念している。
　ダンさんの近隣に最近引っ越して来たマイケル・ロジャーソンさんは、民間による解決策として、改造した元軍用ヘリ２機を消火専用ヘリとして地元に提供することを考えている。ロジャーソンさんは、航空機会社の最高経営責任者（ＣＥＯ）だ。
　「もうすぐ装備が完了する。２週間程度でこの地域に配備できると思う」と話す。「カリフォルニア州森林保護・防火局や米森林局、そしてナパ地域の人たちに披露して、素晴らしい解決方法だと納得してもらいたい」
　あと数週間もすれば、ブドウの収穫が始まる。ダンさんは、できれば、そうした解決策や自分の消防車に頼らずに済むよう願っている。
　今は古い消防車のホースで、強力な水鉄砲を持っている孫たちと「水掛け合戦をしている」と話した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/09/17-12:23）

Water tanks, fire trucks and helicopters: California's Napa Valley winemakers are buying their own equipment to protect their property and their pricey vintages from wildfires.
A historic drought driven by man-made global warming has left large tracts of the western United States parched and highly vulnerable to fires.
That includes the world-renowned vineyards that dot central California, producing billions of dollars in wine every year.
And with fires spreading at an alarming rate -- 2021 is shaping up to be the most destructive year on record -- firefighting resources are stretched thin.
I know that CalFire cannot be everywhere at the same time and that has shown constantly, not only here but in the rest of California, said Randy Dunn, who founded his 200-acre (80-hectare) winery in 1979, referring to the state's firefighters.
So I feel strongly that, if you have some protection and you stay here, that you got a chance. If you leave, then I think your chance has really dwindled.
Dunn already owned a vintage 1946 fire truck -- old, but still functional -- and has just bought a newer one.
The siren doesn't work, but its hoses are fine, though so far they have not been battle tested -- it's more of something he has been using for fun with his grandchildren.
But he is confident he would be able to use it if a fire breaks out on his property.
Its purchase was prompted by a close call last year when the Glass Fire scorched more than 67,000 acres of Napa and Sonoma counties -- prime wine-producing country.
It was about a mile from here, he told AFP pointing to the west, where dried-out pines cling to the dusty earth.
- Smoke-infused vintage -
Wildfires are a part of the natural forest cycle, burning away old vegetation and spurring new growth in their wake.
But their reach, intensity and regularity is increasing across the region, as the planet warms and weather patterns change.
Each fire season brings new worries over how much will burn this year, and how far the wind will carry the embers.
Winemakers like Dunn know that they have to work hard to protect their land.
He has spent thousands of dollars to clear brush and forest around the property.
But the cost pales in comparison with the insurance premium, which has gone up more than five-fold this year to $550,000.
For Mike Dunn, Randy's son, the land management is vital to the fight to protect the vineyards.
The second fire truck adds peace of mind.
If you have defensible space like we do, it certainly doesn't hurt to have some sort of method to spray any possible (fire) startup.
If something came shooting over here, we can put it out.
We've done a lot of work maintaining the forest undergrowth, I think that's really, really important, more so than owning fire trucks.
The Dunn estate produces tens of thousands of bottles of wine each year, matured in casks from Burgundy, France in an on-site cellar.
Each one usually sells for between $85 and $140.
Last year's smoke-infused vintage had to be turned into box wine, and fetched the equivalent of just $6 a bottle.
The two evacuations last year and the proximity of the fire and the resulting ruined vintage... it's just terrifying, says Mike Dunn.
It's a way of life that's being threatened.
- Solutions -
With fires raging across California, the Dunns are not alone in fretting if the fire service will have the resources to protect them -- even with the recent addition of a dedicated helicopter and high-tech fire-detection cameras.
Neighbor Michael Rogerson, a relative newcomer to the area and chief executive of an aircraft company, is offering another private-sector solution to worried vintners.
He has two retro-fitted ex-military helicopters that he wants to provide as dedicated fire-fighting machines.
Right now, we're finishing equipping the helicopters and we expect that they would be out in this region in about two weeks, he said.
We would hope to be able to demonstrate it and show it to CalFire and the US Forestry Service and also to the Napa community, that this is a great solution for them.
With just a few weeks to go until the grape harvest, Randy Dunn is hoping that such solutions will not be needed, and that he won't have to press his engines into action -- at least not for fighting fires.
We've used the old one for great squirt gun fights with the kids, he says.
They get their high powered squirt guns, I get my hose.