「月内解除」崩れたシナリオ　緊急事態拡大、効果見えず

　新型コロナウイルス感染拡大の勢いが止まらない。感染力が強いインド由来のデルタ株のまん延で、ワクチン接種を頼みの綱に「第５波」を８月末までに収束させるシナリオは崩れた。政府は緊急事態宣言の対象拡大と延長に踏み切るが、効果は見通せず、専門家からは「いつ感染が下火になるか全く予測できない」と悲痛な声が漏れる。
　政府が重視してきたのは、第５波の中心地・東京都の感染状況だ。ワクチン接種が進んで感染防止効果が上がるという前提で、飲食店に重点を置いた対策を継続した。しかし、感染力が従来株の約２倍とも言われるデルタ株の猛威は想定を超え、８月末の宣言解除は困難と判断せざるを得なかった。
　７月１２日の宣言発令以降、対策の効果が表れるとされる２週間が経過した頃から新規感染者はむしろ急増。医療提供体制が追いつかず、重症に至らない感染者が入院待ちを強いられる事例が積み上がり、「災害医療」の様相を呈する。こうした状況では、今月２４日開幕の東京パラリンピックも原則無観客とするしかなかった。
　感染は時間差を置いて首都圏全体に拡大した。さらに全国各地でも悪化の傾向を示している。政府関係者は１６日、「関西圏も東京と同じ状況に陥りつつある。各自治体からの宣言発令要請を受けざるを得ない」と説明した。
　ウイルスの感染力が高まる一方、「自粛疲れ」や先の東京五輪でもたらされた祝祭ムードで、各地の人出も思うようには減っていない。お盆休み中の帰省や旅行による影響が広がる恐れがあるほか、夏休みが終われば「学校現場でクラスター（感染者集団）が多発するリスク」（感染症専門家）も指摘される。
　政府分科会メンバーはデルタ株のまん延を踏まえ、「何とか人と人との接触を減らしたい」としつつ、「現状では宣言の拡大と延長しか手がない」と「手詰まり」を認める。外出禁止を含むロックダウン（都市封鎖）を可能にする法整備について「国会などで議論してほしい」と訴えるが、政府は慎重な立場を崩していない。
　出口の見えない第５波は、秋の政治日程にも影響を与えかねない情勢だ。菅義偉首相の再選が懸かる自民党総裁選や衆院解散・総選挙に向けた政局は９月５日のパラリンピック閉幕と同時に本格的に動きだす見通しだが、自民党幹部は「感染状況が改善しなければ解散はやりにくくなるだろう」と懸念を示した。（2021/08/17-08:20）

Japan is in a tough fight against the novel coronavirus, with the government's scenario of containing the fifth wave of infections by the end of August through progress in vaccinations failing in the face of the rapid spread of the highly contagious delta variant.
   The government is set to extend its ongoing COVID-19 state of emergency for Tokyo and five other prefectures, currently slated to end Aug. 31, until Sept. 12 and expand it to more prefectures. But it is unclear whether the measure will produce results. "I have no idea at all when the pandemic will die down," one expert said.
   The government has been focusing on dealing with the infection situation in Tokyo, an epicenter of the fifth wave. Assuming that progress in vaccinations will help prevent the virus from spreading further, the government has taken countermeasures targeting eating and drinking establishments.
   But the delta variant, which is believed to be twice as transmissible as the original virus, spread much faster than expected, leading the government to give up lifting the state of emergency at the end of August.
   Effects of a state of emergency are believed to start appearing about two weeks after it is issued. This time, however, new infection cases began to surge around two weeks after the declaration of the ongoing emergency on July 12, putting the medical system under strain and forcing many people who are infected with the virus but are not in serious condition to wait to be hospitalized, a situation described by some as being at disaster level.