オリーブの枝で水脈を探す「水の魔法使い」　米カリフォルニア州

【フレズノＡＦＰ＝時事】米カリフォルニア州の農場で、ひび割れた地面を注意深く調べる人がいる。手にしているのは、Ｖ字形の木の枝。焼け付く太陽の下、一呼吸して仕事に取り掛かると、枝の分かれ目を下に向け、上下に５回、機械のように振りながら進んだ。（写真は米カリフォルニア州フレズノの農場で木の枝を使って水脈探しを実演するデービッド・サギュースピさん）
　足を止めると、ピンク色の小旗を目印として地面に置き、うなずいた。「この地層なら、大金を出す人がいるでしょう」。地下水があるという意味だ。
　デービッド・サギュースピさん（７０）は、木の枝を使って地下水脈を探す「ダウザー」として、４０年以上前から働いてきた。ダウザーは「水の魔法使い」とも呼ばれる。
　「米国の果樹園」を自負するカリフォルニア州だが、近年は極度の干ばつが相次ぎ、サギュースピさんに頼る農家が増えている。
　深刻な水不足に見舞われている地域で水脈を探すためには、どんな木の枝でも良いわけではない。「ヤナギを使う人もいるが、私には反応が速すぎる」と言う。
　サギュースピさんが使うのは、オリーブの枝だ。ピックアップトラックのダッシュボードにいつも置いてある。持ち手には黒いテープが巻かれている。
　「この枝はほとんど体の一部になっています」とサギュースピさん。「トラックで走りながら探すとき、水のある場所に近づくと手の中でピリピリし始めるんです」

■「変わり者」
　「私は変わり者なんだ」といたずらっぽく話すサギュースピさんは、道具や地図は使わず、地質調査もしないと言う。代わりに渓谷を潤す近隣の山脈と、地域一帯に関する極めて正確な知識を頼りに水を探す。
　同じくここでダウザーとして働いていた父親から、水を探し出す「エネルギー」を受け継いだのだという。サギュースピさんはそのエネルギーをＡＦＰの記者にも伝えようとしたが、うまくいかなかった。
　地下水が出る可能性があるとしてピンクの旗で目印を付けた場所は、１か所につき１０００ドル（約１１万円）の収入となる。
　サギュースピさんによると、２０１４年の深刻な干ばつの際には、娘の結婚式の費用がまかなえるほど多くの依頼が来た。今年は果樹園が干上がり、家畜は脱水状態に陥り、農家はうろたえている。これまでで最高の収入が望めそうだとサギュースピさんは言う。

■「私を呼んでください」
　年間９０００トンのアーモンドを出荷しているビクラム・ハンダルさんは、かつて深さ３００メートル近くまで井戸を掘ったが一滴の水も出なかった経験がある。
　初めてサギュースピさんと会ったとき、アーモンド畑の真ん中で「地質調査ですか、それとも衛星を使うんですか？」と尋ねたところ、「いや、私は水の電磁流を感じるんです」と言われた。
　エンジニアリングを学んだハンダルさんは最初はばからしいと思ったが、これまでに５回、サギュースピさんに地下水探しを依頼して、５回とも成功した。
　だが専門家らは、どんな場所でもかなり深く掘削すれば、ある程度の水は出ると言ってダウザーには批判的だ。
　米地質調査所（ＵＳＧＳ）は「ダウザーは棒が指し示す一地点だけが、水が出る場所だと思わせがちだが、必ずしもそうではない」と警告する。
　枝はうそをつかないと言うサギュースピさんは「もちろん疑う人もいるでしょう」と肩をすくめつつ、「それも農場が完全に干上がるまでのことですね」とほほ笑んだ。「そうなったら、私を呼んでください」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/08/13-10:32）

Holding a V-shaped branch point down, David Sagouspe examines the cracked soil of a California farm. Under the blazing sun, he takes a breath and sets off, mechanically turning the branch five times towards the sky and five times towards the ground.
He stops, marks the spot with a pink flag and nods. People would pay a lot of money for that strata right there, he says, referring to underground water.
For more than 40 years, Sagouspe has worked as a dowser, also known as a water witch, offering to help the largest farmers in central California find groundwater.
Proudly claiming to live in America's orchard but desperate in the face of increasingly extreme droughts, farmers are turning to him more and more.
In order to find water in a region that severely lacks it, Sagouspe can't use just any piece of wood. Some people use willow, but it is too fast-reacting for me, he says, as if it were obvious.
His tool of choice is a piece of olive wood, wrapped with black tape around the bottom, that he keeps on the dashboard of his white pickup truck.
The stick, it becomes almost bonded to me, he says. When I witch from my truck, it starts tingling in my hands when i know there's going to be water.
- A 'renegade' -
Sagouspe swears he doesn't use any tools, maps or geological surveys in his work. I'm a renegade, the 70-year-old says mischievously.
Instead, he bases his work on very precise knowledge of the region and the neighboring mountain range that irrigates the valley with water -- when there is any. His father, who transferred this energy to him, also worked as a dowser in the area.
Sagouspe offers to pass that energy down to AFP, but without much success.
For each supposed water source that he marks with his little pink flags, Sagouspe makes $1,000.
During the severe drought in 2014, I paid for my daughter's wedding, I had so many people calling me, he says. In 2021, with orchards parched, animals dehydrated and farmers panicked, he also stands to make record revenues.
Farmers who hire the dowser have no guarantee of actually finding water at the spots he marks. They then have to pay tens, even hundreds of thousands of dollars to build wells and extract water -- or come home empty-handed.
But they take that risk because specialized companies cost more, without necessarily being more precise, says Bikram Hundal, a farmer who in the past dug an expensive well nearly 900 feet (300 meters) deep without finding even a drop of water.
- 'Successful' -
During his first meeting with the dowser, Hundal -- whose company packages 20 million pounds (nine million kilograms) of almonds per year -- said he didn't take Sagouspe seriously.
Are we doing a probe, are we using a satellite? Hundal, standing in the middle of his almond field, recalls asking. He said, 'No, I can feel the electromagnetic currents of the water.'
I was like, 'This is BS,' says Hundal, who has an engineering background.
But then...
I've used him five times, and he's been successful five times, says Hundal.
- 'Call me' -
Experts bristle at such examples, arguing that if you dig deep enough, you can find a certain amount of water almost anywhere.
But it won't necessarily be of high quality, and digging it up can endanger already fragile water tables.
The dowser commonly implies that the spot indicated by the rod is the only one where water could be found, but this is not necessarily true, warns the United States Geological Survey.
Sagouspe insists that the wand doesn't lie. Sure, you're going to have your skeptics, he says, shrugging.
Until you have a ranch that is completely dry, he adds, smiling. Then, call me.