奇跡の水はロボットからどうぞ、メッカ大巡礼のコロナ対策　サウジ

【メッカＡＦＰ＝時事】イスラム教の聖地メッカで今週、大巡礼「ハッジ」を前に、ソーシャル・ディスタンシング（対人距離の確保）のため、聖水を詰めたボトルをロボットで配る試みが始まった。（写真はサウジアラビアの聖地メッカの聖モスクに置かれた、ザムザムの水を提供するロボット）
　サウジアラビア政府は１２日、国内在住で新型コロナウイルスのワクチン接種を済ませた６万人に限り、ハッジを認めると発表した。この人数は、昨年よりは多いものの、例年に比べるとはるかに少ない。
　２０１９年には、世界各地から約２５０万人がハッジに参加した。
　当局は１３日、新型コロナウイルスの感染対策として、黒と白の小さなロボットを公開した。聖水が入ったボトルが並べられた棚が３段あり、何人かが困惑と好奇心が入り交じった表情でボトルを手にしていた。
　聖水は、聖モスクにあるザムザムの泉からくまれたもの。水を管理するバダル・ロクマニ氏は、「ロボットの目的は、人と人が接触することなくサービスを提供することだ」と語った。
　ロクマニ氏によると、現在約２０台のロボットが使用可能で、必要に応じて増やすこともできるという。
　イスラム教徒の間では、ザムザムの泉の水は奇跡をもたらすとされている。何世紀も前から大勢の巡礼者が水を求めてやって来ており、例年はザムザムの泉の水が入ったボトル数十万本が配られている。
　ハッジはイスラム教徒の五つの義務の一つだが、２年連続で例年より規模を大幅に縮小して行われる。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/06/17-19:44）

Robots began handing out bottles of sacred water in Mecca this week in preparation for a socially distanced Hajj pilgrimage in Islam's holiest city, due to the coronavirus pandemic.
Saudi Arabia announced on Saturday that 60,000 residents vaccinated against the coronavirus would be able to perform the July pilgrimage -- a number up from last year but drastically lower than in normal times.
Some 2.5 million Muslims from around the world participated in 2019.
Officials hoping to prevent any coronavirus outbreaks rolled out the small black-and-white robots on Sunday, each loaded with three shelves of water bottles, as a few devotees helped themselves with a mixture of bafflement and amusement.
The aim of these robots is to provide personal services without any human contact, said Bader Al-Loqmani.
He manages water from the sacred spring of Zamzam which emerges in Mecca's Grand Mosque, built around the Kaaba, the black cubic building towards which Muslims around the world pray.
Roughly 20 robots are currently available for helping visitors and pilgrims at the hajj, Loqmani said, noting that more could be brought onstream if necessary.
For centuries, pilgrims have flocked to drink water from the Zamzam spring, seen as miraculous in Islamic tradition.
Hundreds of thousands of bottles of Zamzam water are usually distributed each year.
The Hajj is one of the five pillars or key duties of Islam, but for the second year in a row will only be permitted for vaccinated residents of Saudi Arabia.