史上初の民間ＩＳＳ滞在ミッション、間もなく訓練開始

【ワシントンＡＦＰ＝時事】米宇宙企業アクシオムスペースは１０日、史上初の完全に民間主導による国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）滞在ミッション「Ａｘ－１」に向けた宇宙飛行士４人の訓練を間もなく開始すると、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）との合同記者会見で発表した。（写真は国際宇宙ステーション＜ＩＳＳ＞。米航空宇宙局＜ＮＡＳＡ＞提供）
　４人は来年１月下旬、宇宙開発企業スペースＸが開発した有人宇宙船クルードラゴンでＩＳＳに向かう予定だ。
　４人のうち、宇宙滞在経験があるのはＮＡＳＡの宇宙飛行士だったマイケル・ロペズアレグリア氏ただ一人。残る３人はいずれも投資家の男性で、米国人のラリー・コナー氏とカナダ人のマーク・パシー氏、イスラエル人のエイタン・スティバ氏。
　アクシオムスペースのマイケル・サフレディニ社長兼最高経営責任者（ＣＥＯ）は、「Ａｘ－１」は約１０日間に及ぶと明らかにした。４人はＩＳＳで米国区画に滞在し、多数の実験を行う予定だ。
　Ａｘ－１を率いるロペズアレグリア氏は、「来週、『本格的な訓練』を開始する」と述べた。「以降は訓練のペースを上げていき、今秋開始予定のＩＳＳのシステムとクルードラゴンの訓練には、われわれ全員がほぼフルタイムで臨むことになる」
　さらに、新型コロナウイルスのパンデミック（世界的な大流行）のため、４人そろったのは数えるほどだが、絆を深めるため、７月に米アラスカ州でキャンプをする予定だと述べた。
　ロペズアレグリア氏は８月から、パイロットを務めるコナー氏は９月から、フルタイムの訓練を開始する。１０月からは４人全員で、米テキサス州ヒューストンでＩＳＳのシステムとクルードラゴンの訓練を始める。
　アクシオムスペースはＡｘ－１を、世界初の商用宇宙ステーション建設に向けての第一歩と位置付けている。
　こうした民間ミッションについてＮＡＳＡは、年２回の実施が望ましいと考えている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/05/12-13:52）

Training of the crew for the first entirely private trip to the International Space Station (ISS) is to begin soon, Axiom Space, the company behind the flight, said Monday at a joint press conference with NASA.
Four astronauts are to be launched to the ISS in late January aboard a rocket built by another space company, Elon Musk's SpaceX.
Only one of the four -- NASA veteran Michael Lopez-Alegria -- has been in space before.
The other three are businessmen -- Larry Conner, an American, Mark Pathy, a Canadian, and Eytan Stibbe, an Israeli.
The mission dubbed Ax-1 is to last around 10 days, said Axiom Space president and CEO Michael Suffredini.
The astronauts will work and live in the American section of the space station and plan to conduct a number of scientific experiments while in orbit.
We'll be starting what I would call serious training next week, said Lopez-Alegria, the Ax-1 commander.
From there the pace will pick up, and we'll all be immersed essentially full time in ISS systems and Crew Dragon training starting in the fall.
He said the four men had only been together a handful of times because of the Covid-19 pandemic but would take a bonding camping trip in Alaska in July.
Lopez-Alegria said he will start full-time training in August and Connor, the mission pilot, will begin in September.
Starting in October, all four will begin Houston-based training on the ISS systems and SpaceX's Crew Dragon capsule.
Axiom Space considers the mission a first step in its plan to build the first commercial space station.
Asked about the cost of Ax-1, Suffredini said we generally don't talk about specific pricing.
It's been widely reported -- numbers in the tens of millions -- which I wouldn't argue with, he said.
Phil McAlister, director of NASA's commercial spaceflight development, said the mission is a renaissance in US human spaceflight.
This is a real inflection point, he said.
The US space agency is aiming for two such private missions a year.
We are seeing a lot of interest in private astronaut missions, said Angela Hart, NASA's manager of commercial low-Earth orbit development.
At this point the demand exceeds what we actually believe the opportunities on station will be, Hart said.
Seven space tourists flew to the ISS between 2001 and 2009 aboard Russian Soyuz rockets.