対中国、「南西シフト」加速　「台湾有事」に防衛省備え

　中国が台湾に対する軍事的圧力を強め、日本政府は「台湾有事」への備えを迫られている。米軍は南西諸島を含む地域への中距離ミサイル配備を検討しており、日本配備が現実の課題に浮上する可能性も出てきた。防衛省は南西諸島の防衛力を強化する「南西シフト」を急ピッチで推進。こうした流れは、周辺地域での緊張の高まりを受け、さらに加速しそうだ。
　菅義偉首相とバイデン米大統領がワシントンで初めて会談し、台湾問題の平和的解決で一致した４月１７日。岸信夫防衛相は沖縄県の陸上自衛隊与那国駐屯地を視察に訪れた。この後、記者団に「与那国に来ると、台湾はすぐ対岸で非常に近い。台湾の平和と安定は、地域そして国際社会の平和と繁栄にも結び付くものだ」と語った。
　日本最西端の与那国島から台湾までの距離は約１１０キロメートル。晴天時には目視できる近さだ。２０１６年に発足した同駐屯地では、沿岸を監視する隊員ら約１６０人が任務に当たる。防衛省は同年以降、航空自衛隊第９航空団（那覇市）や、陸自警備隊（沖縄県・宮古島、鹿児島県・奄美大島）などを相次ぎ新設。沖縄県・石垣島でも駐屯地整備が進んでいる。
　南西諸島は端から端まで約１２００キロメートルと本州に匹敵する範囲に点在するが、沖縄本島を除き、１６年まで陸自の拠点がなかった。１２年に沖縄県・尖閣諸島が国有化されて以降、中国による周辺海域への侵入が活発化。島しょ防衛の重要性が増し、防衛力の空白地帯を埋める作業が本格化した。
　中国は軍事的に台頭するにつれ、台湾との間の緊張を高めてきた。台湾を「核心的利益」と位置付け、他国の「干渉」には敏感に反応。連日のように航空機を台湾の防空識別圏に侵入させている。米インド太平洋軍のデービッドソン司令官は今年３月の議会公聴会で、中国が向こう６年間で台湾に武力侵攻する可能性があると警告した。
　日本政府は「台湾で何か起きれば、間違いなく南西諸島にも関わってくる」（防衛省幹部）と危機感を強める。西太平洋地域での米中の軍事バランスは崩れつつある。台湾や日本周辺有事を想定した米軍の紛争シミュレーションで、中国に敗れるケースが常態化しているとされる。
　中国に対抗するため、米軍は沖縄からフィリピンを結ぶ「第１列島線」への地上発射型中距離ミサイル網構築を検討している。日本への配備の動きが具体化すれば世論は反発、国論を二分する問題に発展するのは必至だ。制服組の一人は「必要性は分かるが、どこに置くのか」と懐疑的だ。
　一方、防衛相経験者は「米国のミサイル配備を受け入れないなら、日本自身が能力を強化しなければならない」と、安全保障戦略の抜本的見直しを訴える。台湾有事が現実味を帯びる中、起こり得る事態を想定した議論が急務となっている。（2021/05/01-07:07）

Japan has been moving rapidly to strengthen its capability to defend the Nansei southwestern islands amid China's growing military pressure on Taiwan.
   The move is part of Tokyo's efforts to brace for a contingency surrounding Taiwan near the remote islands that are part of Kagoshima and Okinawa prefectures.
   To counter the threat from Beijing, the U.S. military is considering the deployment of intermediate-range missiles in the region, including the islands.
   In their April 16 summit in Washington, Japanese Prime Minister Yoshihide Suga and U.S. President Joe Biden underscored "the importance of peace and stability across the Taiwan Strait."
   On the following day, Japanese Defense Minister Nobuo Kishi visited a Ground Self-Defense Force camp on Yonaguni, Japan's westernmost island and part of the Nansei Islands.