ビデオゲームは「必要不可欠」？　コロナ封鎖のフランスで文化論争

【パリＡＦＰ＝時事】ビデオゲームは芸術作品か、それとも単なるコンピューター製品か。フランスでは新たに始まった限定的なロックダウン（都市封鎖）をめぐる混乱の中、このおなじみの論争が再燃している。（写真はフランス・パリで閉店しているビデオゲーム販売店）
　今月２０日からパリを含む１６地域で新たなロックダウンを開始したフランスは、書店やレコード店を必要不可欠な業種のリストに加え、営業継続を許可した。長らく文化のとりでを自負してきた国ならではと言えよう。
　ならば、ビデオゲーム販売店はどうか。ビデオゲームはフランスでもすでに巨大ビジネスと化し、新型コロナウイルスの流行で多くの人が外出を控える中、人気が急上昇している。
　閣僚間の協議を経て仏政府は２０日、「コンピューター、周辺機器、およびソフトウエアの専門店での小売り販売」を許可すると発表した。
　だが、週明けの２２日、開店時間になっても、一部のビデオゲーム店の経営者や従業員は新規則をのみ込めずにいた。
　パリ中心部に店を持つウーリ・ザゴーリーさんは、オンラインでゲームを購入して引き取りに来た客、もしくは修理が必要なゲーム機を預けに来た客だけに店を開けた。「店内に入れないし、その場で支払いをお願いすることさえしません」

■「文化財の一種」
　近くにある別の店の販売員は、営業継続を許可される店舗にビデオゲーム店が加わったことを、ニュースを読んだガールフレンドから聞いた。「今回の再封鎖は何が何だか分かりません」と、この販売員はこぼした。
　新規則の解釈に悩まされているのは、個人営業の店だけではない。仏総合小売りチェーンのフナックも当初、躊躇（ちゅうちょ）していた。
　ユーチューブのビデオゲームアナリスト、ジュリアン・シェーズさんは、フナックの各店舗のビデオゲームコーナーが週末に閉まっていたとツイートしていた。
　しかし、フナック幹部のオリビエ・ガルシア氏は２２日、政令を引用しながらシェーズさんのツイートに応じ、ゲームコーナーはすでに再開していると述べた。
　フランス小売業連盟（ＦＣＤ）のジャック・クレイセル氏は「確かに、今までビデオゲームの件については若干、不明な点がありました」と認めた。
　シェーズさんは政府の決定を歓迎し、「まさしく、ビデオゲームは書籍やレコードと同じように文化財の一種」だと喜んだ。

■パリに欧州最大のビデオゲームセンター
　ジャン・カステックス仏首相は１８日、書店とレコード店を必要不可欠な業種に分類すると発表した。以来、ビデオゲーム業界は同様の扱いを求めてロビー活動を行っていた。
　仏・娯楽ソフトウエア出版組合（ＳＥＬＬ）のニコラ・ビニョル氏はその間、数多くの電話をかけたとＡＦＰに述べた。そして「ロックダウン中の文化活動、特に若者を何かに打ち込ませるには、ビデオゲームが一番」だと訴えた。「今の規則では、ビデオゲームの販売は可能です」
　ＳＥＬＬによると、フランス人は昨年、過去最高の５３億ユーロ（約６８６０億円）をビデオゲームに費やした。一方、独マーケティングリサーチ会社ＧｆＫによると、フランス人が昨年書籍に費やした金額は４０億ユーロ（約５１７０億円）にとどまった。
　フランスは世界有数のビデオゲームメーカー、ユービーアイソフトの本拠地で、ｅスポーツへの関心も高まっている。
　仏サッカークラブ、パリ・サンジェルマンの元会長ロビン・レプルー氏は２２日、欧州最大のビデオゲームセンターを立ち上げると発表。パリ中心部に位置する２０００平方メートルの施設は、１５０席のアリーナ、コンピューター１００台、ゲーム機４０台を備え、すでに一部のプロゲーマーが使用している。
　「Ｅスポット」と名付けられたこのゲームセンターは「保健当局の許可が下り次第」オープンすると、レプルー氏はＡＦＰに語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/03/31-14:11）

Confusion over France's new partial lockdown has accidentally reignited an old debate: are video games works of art or just another computer product?
France, proud of its long history as a bastion of culture, added book and record stores to its list of essential services allowed to stay open when the lockdown came into force in 16 different regions including Paris on Saturday.
But what about stores selling video games, which were already big business in France and are surging in popularity with so many forced to stay home due to the pandemic?
Following debate among ministers, the government published a decree in its official journal on Saturday authorising the retail sale of computers, peripheral units and software in specialised stores.
When it came time to open on Monday, some video game stores owners and employees were still unclear on the rules.
Ouri Zagoury said his store in central Paris was open only for customers to collect games they had bought online or to drop off consoles or hardware to be repaired.
We don't bring people inside, or really even ask for payment, he said.
- 'Cultural asset' -
Vincent, a salesman in a nearby store, said his girlfriend had read media reports that video games had joined book and record stores on the expanded list allowed to stay open.
We don't really understand anything about this reconfinement, he admitted.
It was not just independent shops struggling to interpret the new rules.
French electronics retail chain FNAC hesitated at first, with YouTube game reviewer Julien Chieze tweeting that the video games sections in its stores were closed on the weekend.
But FNAC director of products Olivier Garcia responded to his tweet on Monday saying the gaming sections had been reopened, citing the government's decree.
Chieze hailed the government's decision, saying: Yes, video games are a cultural asset just like books and records.
Jacques Creyssel of the FCD retailing federation said it is true that until now, we were rather uncertain on the subject of video games.
- Video gaming centre -
After Prime Minister Jean Castex announced on Thursday that book and record stores would be classified as essential, the video game industry lobbied for similar treatment.
Nicolas Vignolles, of the French video game publishers union SELL, told AFP that he made a lot of calls in which he said that the best cultural activity during confinement -- especially to keep young people occupied -- is playing video games.
He added that the state of the law means that we can sell video games.
The French spent a record 5.3 billion euros ($6 billion) on video games last year, according to SELL.
By comparison, the French spent nearly four billion on books, research group GfK said.
France, which is home to major video game publisher Ubisoft among others, has also seen rising interest in eSports.
The former president of the Paris Saint-Germain football club, Robin Leproux, said Monday he would launch what he called Europe's largest video gaming centre.
The 2,000-square-metre (21,500-square-foot) facility in the heart of Paris has a 150-seat arena, 100 computers and 40 consoles, and is already being used by some professional clients.
Called ESpot, it will open to the public when the health authorities allow us to do so, he told AFP.