洞窟で閉じこもり実験「ディープタイム」　時計なしで６週間　フランス

【タラスコンシュルアリエージュＡＦＰ＝時事】新型コロナウイルス流行によるロックダウン（都市封鎖）という未知の領域に踏み込んでから1年を経たフランスで、あるグループがさらに極度の閉じこもり状態に入った。時間の分からない地下で6週間近くを過ごし、極端な孤立が人間にもたらす影響を調べる実験だ。（写真は仏アリエージュ県にあるロンブリーブ洞窟前に置かれた実験中であることを知らせる看板）
　「ディープタイム（深い時間）」と呼ばれるこの実験に参加しているのは、仏系スイス人探検家クリスティアン・クロット氏をはじめとする男女１５人。今月１４日の夜から、仏トゥールーズ南方のピレネー山脈にある広大なロンブリーブ洞窟で生活している。
　グループは電話や時計、自然光を奪われた状態で、４０日間にわたって地下の洞窟に住む。最低限のプライバシーを守るためのテントは各自にある。
　クロット氏は洞窟に入る数時間前に行われた記者会見で「生活空間は三つに分けて設けられている。一つは就寝する場所、もう一つは生活する場所、それから動物相と植物相を中心に地形学的研究を行う場所だ」と説明した。
　だがこの研究の主な対象は、２７歳から５０歳までの男女それぞれ７人のボランティアとクロット氏本人だ。一行は常に気温１２度、湿度９５％の環境に適応しなければならない。
　科学者十数人がモニターできるように、参加者はセンサーを装備している。通常の時空間の基準がないところで、人間がどのように反応するかを探るのだ。
　モニターチームの一員で、パリ高等師範学校（ＥＮＳ）認知神経科学部のエティエンヌ・ケクラン部長は今回の実験について、この種のものとしては初の試みだと語る。「これまでのこの種の実験は身体の生理的リズムを研究するのが目的で、時間からの断絶が人間の認知的および感情的機能に与える影響に関するものはなかった」
　仏各地から無報酬で実験に参加しているボランティアの職業は、宝石商、麻酔専門医、警備員、とび職人などさまざまだ。
　洞窟の中には食料や器材計４トンが運び込まれ、参加者らは完全に自立した生活ができる。水は現地の泉から調達し、電気は自転車発電機で供給する。
　２９歳の生物学者アルノー・ビュレルさんは実験への参加を決めた動機について「時間から切り離された生活を体験するため、コンピューターや携帯電話がひっきりなしに約束の時間や仕事を知らせてくる外の世界では不可能なことを体験するためです」と説明した。「一生のうちの４０日なんて、大海の一滴にすぎないのでは？」と言う。
　幸いなことに、参加者は実験に耐えられなくなったら、いつでも離脱することができる。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/03/24-14:05）

A year after France entered uncharted territory with its first coronavirus lockdown, a small group of volunteers has embarked on a more extreme confinement: nearly six weeks underground, with no notion of time, to study the effects of acute isolation.
Since Sunday night, 15 men and women are living in the vast Lombrives cave in the Pyrenees mountains south of Toulouse for an experiment dubbed Deep Time, led by the French-Swiss explorer Christian Clot.
For 40 days their home is a cavernous complex below the Earth's surface, deprived of phones, watches or natural light. But they do have their own tents for a minimum of privacy.
Three separate living spaces have been set up: one for sleeping, one for living, and one for carrying out topography studies, in particular for fauna and flora, Clot told journalists a few hours before entering the cave.
The main subject of study, however, will be the seven men and seven women, aged 27 to 50, as well as Clot, who must adapt to a constant temperature of 12 degrees Celsius (54 Fahrenheit) and 95 percent humidity.
They have been fitted out with sensors to allow monitoring by around a dozen scientists hoping to learn how humans respond without the usual spatio-temporal frames of reference.
This experiment is the first of its kind, said Etienne Koechlin, director of the cognitive neurosciences department at the Ecole Normale Superieur in Paris, who is part of the monitoring team.
Until now, these types of missions aimed to study the body's physiological rhythms, but never the impact of this type of disconnection from time on a human being's cognitive and emotional functions, he said.
- 'Not easy' -
The volunteers, who are not receiving any compensation, are from all across France and include a jeweller, an anaesthesiologist, a security guard and a steeplejack.
Four tons of provisions and other equipment have been loaded into the cave so that the group can live in complete autonomy -- water will come from a well on site, and a bike-powered generator will provide electricity.
The bulk of the financing for the 1.2 million euro ($1.4 million) project came from Clot's Human Adaptation Institute, with the help of some private and public partnerships.
Arnaud Burel, a 29-year-old biologist, said he signed up to experience this life removed from time, something that's impossible to do on the outside with our computers and cellphones that are constantly reminding us of our appointments and obligations.
Forty days in your life, it's just a drop in the ocean, isn't it? he said.
He nonetheless admitted that being cooped up with a small group might prove difficult.
It's not easy to live with 14 people you don't know, in a closed space -- communication is going to be the key, he predicted.
Fortunately, the volunteers can leave at any time if the experience proves too much.