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2025-01-03 17:51スポーツ

国学院大、意地の復路＝３冠ならずも３位確保―箱根駅伝

３位でゴールする国学院大の吉田蔵之介＝３日、東京・大手町
３位でゴールする国学院大の吉田蔵之介＝３日、東京・大手町

　国学院大が復路で底力を見せた。往路でトップと５分以上離れた６位に沈み、大学駅伝３冠は絶望的になっても、過去最高だった２０２０年大会に並ぶ総合３位まで上げた。
　７区の辻原が区間２位の力走を見せると、８区で佐藤が順位を上げ、最終１０区の吉田が早大を振り切って３位。前田監督は「選手の意地を感じることができた」と評価した。
　０９年に就任した指揮官の脳裏には苦い記憶がある。箱根の予選会を突破できず、卒業を待たずに秋に退寮していった４年生の後ろ姿を見ると、「とんでもない罪悪感」を覚えたという。同じ轍（てつ）を踏まないために何ができるか。大学時代の恩師でもある大八木弘明監督（当時）を頼り、強豪駒大の合宿に参加させてもらうなど、試行錯誤を続けてきた。
　この６、７年でシード常連校の一角に成長し、今季は大学駅伝の話題の中心になった。前田監督は「総合優勝に届かなかったのは、私を含めて未熟だったということ」と受け止めた上で、「歴史は変わってきている」。悲願の箱根制覇へ、次回も全力を傾ける。
［時事通信社］

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