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2024-06-17 18:08スポーツ

阪神の才木、止まらぬ勢い＝投手陣支える２５歳―プロ野球

西武戦で好投し、喜ぶ阪神の才木（左）＝９日、甲子園
西武戦で好投し、喜ぶ阪神の才木（左）＝９日、甲子園

　勢いはどこまで続くのか―。阪神の才木浩人投手は八回１死まで無安打に抑えた９日の西武戦に続き、１６日のソフトバンク戦では７回１失点の力投で自身８連勝。自己最多の８勝を挙げた昨季の勝利数に早くも並んだ。
　近藤、山川ら強打者が並ぶソフトバンク打線に対し、１８９センチの長身からの威力のある直球を軸にソロによる１点のみに封じた。「球数が少し多くなったこと、本塁打を打たれたことは悔やまれるが、粘りながら試合をつくれた」。負ければ借金生活突入だったチームの苦境で踏ん張り、自身の白星でチームの連敗を止めたのはこれで今季４度目になった。
　開幕からチームでただ一人、中６日で先発ローテーションを守っている。良好なコンディションを維持できていることが好調の理由の一つで、トレーニングやケアの方法を工夫して昨季から改善したという。「そのあたりがうまくできているから順調なのかな」と振り返る。
　オフの契約更改時に掲げた今季の目標は「タイトルの獲得」。ここまでリーグ１位の８勝に加え、７１奪三振は同１位タイ、防御率１．２０は同２位とどれも上位につける。交流戦期間中に視察に訪れた日本代表「侍ジャパン」の井端弘和監督は「ボールが強いし、角度もある。十分に戦力になる投手」と高い評価を口にした。
　７勝目を挙げた９日の試合後、報道陣から才木が一皮むけたかと問われた岡田彰布監督は「むける皮もない」と、独特の表現で成長ぶりに目を細めた。２５歳の若き右腕にエースの風格が漂いつつある。（記録は１７日現在）
［時事通信社］

巨人戦で力投する阪神の才木＝５月２６日、甲子園
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