月着陸、日本人初は誰に=現役飛行士7人に機会―探査想定、訓練も・JAXA
アルテミス計画で日本人の月面着陸が決まったことを受け、宇宙航空研究開発機構(JAXA)は今後、日本人として初めて月に降り立つ宇宙飛行士の人選を進める。現時点では、「選定方法も何も決まっていない」(JAXA広報)といい、昨年選抜された宇宙飛行士候補2人を含む7人のJAXA飛行士の誰かが最初の「月への切符」をつかむことになる。
米航空宇宙局(NASA)などによると、アルテミス計画では2026年に同計画初の有人月面着陸(アルテミス3)を予定。米国人2人が有力で、「米国人以外で初」を確約された日本人の月面着陸は、その次の28年のアルテミス4とみられる。
日本は、2回の月面着陸機会の「対価」として、月面での滞在、探査の拠点となる探査車「有人与圧ローバ」(愛称・ルナクルーザー)を提供。31年に月面到着予定で、日本が10年間、運用を行う。このため、32年のアルテミス7に2人目の日本人飛行士が搭乗し、探査車の最初の操縦を担当することが期待されている。
JAXAによると、国際宇宙ステーション(ISS)滞在要員の人選では、日本に割り当てられた約2年に1度の搭乗機会ごとにJAXAを含めた参加各国の調整が行われるが、月着陸に関しては現時点でそうした枠組みも決まっていないという。
一方、昨年選抜された米田あゆさん(29)と諏訪理さん(47)の基礎訓練では、月や火星での活動を見据えた、地質学などの新たな科目を実施。現役飛行士も、大西卓哉さん(48)が昨年欧州宇宙機関(ESA)が行った地質学調査訓練に参加するなど必要な技術習得を進めている。
JAXA元有人宇宙技術部長の柳川孝二さんは日本人初の月面着陸について「飛行経験のない新人がいきなり行くのは難しそう。ISSで6カ月滞在を経験し、技量を判定して『この人なら』という人が行くのでは」と予想。一方で、2回目以降の月面着陸では「船長やパイロットをNASAの飛行士が担当するとすれば、医療などの技量に長けた人が重宝がられるのではないか」と話した。
◇JAXAの現役宇宙飛行士
氏名(年齢) 選抜年と飛行回数 直近の飛行(予定含む)
古川聡 (60) 1999年 2 2023年8月―24年3月
星出彰彦 (55) 99年 3 21年4―11月
油井亀美也(54) 09年 1 25年ごろ(予定)
大西卓哉 (48) 09年 1 25年ごろ(予定)
金井宣茂 (47) 09年 1 17年12月―18年6月
米田あゆ (29) 23年 0
諏訪理 (47) 23年 0
*米田、諏訪さんは宇宙飛行士候補者
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