2024-03-27 16:40スポーツ

野茂契機に日米実力接近＝デストラーデさん、大谷の好成績予想―米大リーグ

　１９８０～９０年代にプロ野球西武や米大リーグで長距離砲として活躍したキューバ出身のオレステス・デストラーデさん（６１）が、東京都内でインタビューに応じた。野球シーズン開幕に際し、「９０年代以降、大リーグと（日本の）プロ野球の実力差はだんだん縮まっている。今はプロ野球のどの球団も、３～５人の選手が大リーグで先発メンバーに入れると思う」と私見を語った。
　日米のレベル差が近づいた理由の一つとして、自身もパ・リーグで何度も対戦した野茂英雄投手の米国での成功を挙げる。「９５年に野茂がドアを開け、日本選手は思っていたほど大リーグが遠くないことに気付くようになった」。欧州出身選手が多くなった米プロバスケットボール協会（ＮＢＡ）を例に出し、「長い間、欧州選手はＮＢＡのレベルが高過ぎると考えていたが、（リトアニア選手らの活躍で）自分たちもプレーできると感じるようになった」と説明した。「（日本でプレーした当時の）ベストプレーヤーは秋山（幸二）。彼なら問題なくメジャーでプレーできただろう」とも語った。
　「カリブの怪人」と呼ばれ、パ・リーグ３年連続本塁打王に輝いた強打者だったデストラーデさん。今回の来日時には西武ＯＢ戦や日本プロ野球外国人ＯＢ選手会が協力したイベントに参加した。現在はフロリダ州を拠点にテレビ解説などを務めており、大リーグの主役となったドジャースの大谷翔平選手にも目を凝らしている。
　大谷が１８年秋に最初の右肘手術を受けて投球から遠ざかったことで、「打撃だけに集中して一段階上のレベルにいった。けがのおかげで、より良い打者になったと思う」と分析。２度目の手術明けで打者に専念する今季については「５０～６０本塁打、１２０打点を記録するような素晴らしいシーズンになるだろう」と期待した。　
［時事通信社］

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