栄えある年間女王に決まった日、主役の竹田は戦いの場にいなかった。前日に予選落ちし、会場を去っていた。にもかかわらず、２試合を残して戴冠が確定。それこそが圧倒感を色濃くさせている。
　新女王の心境などを、異例のオンライン会見で語った。「（最終日は）絶対に美夢有さん（山下）が上がってくるから、次週に決めたいなと思って待っていた」。緊張感が、ひとまずほぐれた。
　抜群の飛距離に加え、かつて２年連続賞金女王に輝いた平瀬真由美さんを叔母に持つことから、大器候補とされていた。同期で同じ２００３年度生まれの川崎春花らが早々とツアーで優勝した中、竹田は熟成していった印象だ。
　３年目の今季、一気に開花して８勝。要因にショートゲームの向上を挙げた。「昨年、優勝している選手と比べ、そこが足りなかった。オフに練習を積んだ」。アプローチの精度にも磨きをかけた。平均ストロークやトップ１０の回数など主要項目の数字が際立ち、「無双の域」にいる。
　１２月の米ツアー最終予選会に臨む前に、ＴＯＴＯジャパン・クラシック制覇で米参戦の切符をつかみ取った。「（米ツアーは）すごく楽しみ。不安もあるけど、多くの経験ができる」。国内の残り２試合に連勝すれば不動裕理の年間１０勝に並び、獲得賞金３億円超えの可能性もある。初の栄誉を彩る総仕上げへ、全力を注ぐ。
［時事通信社］

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