不透明感増す衆院解散　菅首相は「秋」念頭か―支持率急落、揺らぐ足元

　２０２１年の政局は、衆院選がいつ行われるかが最大の焦点だ。衆院議員の任期満了が１０月に迫る中、菅義偉首相は「国民のために働く内閣」を掲げており、東京五輪・パラリンピック開催を実現した後の衆院解散が念頭にあるとの見方が自民党内では強い。ただ、新型コロナウイルスの感染拡大は続き、内閣支持率も下落するなど首相の足元は揺らいでおり、戦略の再考を迫られる可能性もある。
　◇「解散する気なし」
　「しっかり仕事をしたい。成果を出したい」。首相は１２月下旬、自身に近い閣僚経験者と面会した際、早期解散に慎重な考えを改めて示した。
　新型コロナ収束のめどが立たず、１月解散の可能性はほぼ消え、衆院解散・総選挙の時期は(1)２０２１年度予算案成立後の３月末から五輪開幕日の７月２３日まで(2)パラリンピック閉幕日の９月５日から任期満了日の１０月２１日まで―のいずれかに絞られつつある。
　自民党内で首相の基本戦略とみられているのがパラリンピック閉幕後だ。政府は２月下旬にも、医療従事者から新型コロナのワクチン接種を始める。７月までに感染拡大を一定程度抑え、五輪・パラリンピックを成功裏に終えられれば、「新型コロナに打ち勝った」とアピールできるからだ。
　新型コロナ対策の特別措置法改正や携帯電話料金引き下げなどの実績を重ね、目玉政策のデジタル庁新設を９月１日に迎えて選挙戦に臨むこともできる。首相周辺は「追い込まれる前に解散するのが得策だと思うが、首相にはその気が全くない」と語った。
　五輪開幕直前には東京都議選が控えている。国政選挙並みに重視する公明党は近接した時期の衆院選は望ましくないとの立場で、首相は公明党の意向も考慮しているとみられる。
　◇「菅降ろし」の可能性
　とはいえ、シナリオ通りに進む保証はない。２０年末に感染力が強いとされる新型コロナ変異種の感染が国内で確認された。承認手続き中のワクチンが有効かは不明で、五輪中止の可能性も完全には否定できない。
　再燃した「政治とカネ」の問題も波乱要因だ。吉川貴盛元農林水産相の金銭授受疑惑に加え、安倍晋三前首相側が「桜を見る会」前夜祭の費用の一部を補填（ほてん）していたことが判明。野党は通常国会で徹底追及する構えだ。吉川氏への東京地検特捜部の捜査も続いており、火種はくすぶったままだ。
　４月２５日には吉川氏の議員辞職と立憲民主党参院議員の死去に伴う衆院北海道２区と参院長野選挙区の補欠選挙が行われる。首相にとって初の国政選挙となるが、ともに野党の厚い支持基盤がある上、「政治とカネ」の争点化は必至で、早くも苦戦が予想される。
　仮に補選で２敗すれば、与党内が浮き足立ち、９月の自民党総裁選前倒しを求める「菅降ろし」の動きが出てくる可能性もある。このため、首相周辺では「政権の不安定化を避けるためには、予算成立後、補選に合わせて解散するしかない」（閣僚経験者）との声も出ている。
　◇野党再建の正念場
　野党第１党の立憲にとって次期衆院選は、一定の勢力を確保し政権交代を再び目指す足掛かりをつかめるかが焦点だ。ただ、立憲の支持率は旧国民民主党との合流後も低迷している。衆院選では野党共闘がカギを握るが、共産党との調整は進んでおらず、国民民主党などとは合流の際に生じたしこりが残る。衆院選に向けて世論の期待を引きつけ、他党との調整を加速できるか、立憲も正念場を迎えている。（2021/01/01-12:23）

The biggest political issue in Japan this year is the timing of the next general election, with the tenure for the House of Representatives lawmakers set to end in October.
   The main option Prime Minister Yoshihide Suga seems to be examining is to dissolve the all-important lower chamber of the Diet, Japan's parliament, in autumn after the postponed Tokyo Olympics and Paralympics are held, according to the prevailing view in the ruling bloc.
   But Suga may have to reconsider the timing as his power base is being eroded amid the unrelenting spread of the novel coronavirus. He is also suffering from a slump in public approval ratings for his cabinet.
   In talks with a former cabinet minister late last month, Suga again expressed his cautious view about an early Lower House dissolution.
   "I want to do my work thoroughly and produce outcomes," Suga told the former minister close to him. The government claims to be "a cabinet that works for the people."