フィンランド、新型コロナ対策で静かに成果

【ヘルシンキＡＦＰ＝時事】欧州で新型コロナウイルスの流行が再燃し、各国が新たなロックダウン（都市封鎖）に直面する中、逆の傾向を示している国がある。フィンランドだ。（写真は資料写真）
　フィンランドでは感染率が下がりつつあるが、感染拡大防止のための規制に対する態度は欧州で最も前向きだ。
　国際的な注目は、新型ウイルスに緩めの対策で臨んでいる隣国スウェーデンに集まっているが、その一方でフィンランドは静かに成果を挙げている。感染レベルは欧州連合（ＥＵ）平均の５分の１程度で、経済的な打撃も小さく、単位人口当たりの死者はスウェーデンの１０分の１だ。
　フィンランドで過去２週間に記録された新規感染者は人口１０万人当たり４５．７人で、世界保健機関（ＷＨＯ）によるとＥＵで最も少ない。またその前の２週間よりも感染拡大ペースが下がったのは、ＥＵでフィンランドだけだった。
　フィンランド国立健康福祉研究所（ＴＨＬ）の健康安全保障部門を率いる疫学者のミカ・サルミネン氏は１０月末、「（同月上旬に）感染が急速に拡大したときは憂慮すべき事態に思えた」が、「ピークを過ぎたことは明らかだ」と述べた。
　当局者らは３月に開始した２か月間のロックダウンや首都ヘルシンキ発着の旅行の禁止など、政府の早期対応が奏功したとみている。その後、社会活動はおおむね再開し、スマートフォンのアプリを用いた効果的な検査・追跡システムも開発された。
　このアプリ「コロナフラッシュ」は、人口約５５０万人のフィンランドで約２５０万回ダウンロードされた。英国からノルウェーまで各国の同種のアプリで起きたプライバシーや機能上の問題は起きていない。
　他の北欧諸国と同様、フィンランドでは当局への国民の信頼が厚く、対策への抵抗の少なさにつながっている。

■「ロックダウンで生活が改善」
　フィンランド人は規則を守るだけではない。欧州議会が実施した調査によると、フィンランドの回答者の２３％がロックダウンで生活が改善したと答え、新型ウイルス関連の規制を欧州で最も肯定的に受け止めていることが分かった。
　その理由の一つとして、社会のデジタル化が進んでいるため、リモートワークへの転換が比較的容易だったことがあるとみられる。また控えめでアウトドア好きというフィンランド人の特徴も、新型コロナの感染抑制で一定の役割を果たしたかもしれない。
　それでもロックダウンによる孤独は、心の問題をめぐる状況を悪化させた。フィンランドはメンタルヘルスの問題を抱える人の割合が５人に１人と、経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）加盟国で最も高い。
　ヘルシンキ大学のネリ・ハンコネン准教授は、「社会的支援を受けることが難しくなっているかもしれない。これはわれわれがロックダウンにどう適応できたかというコインの裏側でもある」と指摘した。

■「笑顔を絶やさないように」
　首都ヘルシンキの通りを行く買い物客や外食をする人たちの数は、新型ウイルスの流行発生前とほぼ同じ水準に見える。
　ヘルシンキの繁華街、プナブオリ地区でレストラン「Ｙｅｓ　Ｙｅｓ　Ｙｅｓ」を経営するリチャード・マコーミックさんは、屋外に設置した感染予防のガラスの小部屋に植物と照明器具をつるしていた。「プライベートな感覚で食事を楽しめるよう、誰かの家の居間のようにしてある」とマコーミックさんは語った。
　今年第２四半期のフィンランド経済は年率換算で前期比６．４％のマイナス成長となったが、マイナス幅はＥＵ平均の１４％よりも大幅に小さかった。
　それでも、外食業界への打撃は「壊滅的だった」とマコーミックさんはいう。入店者数を定員の５０％以下とする規制と営業時間の短縮により、経営する２軒のレストランで多くのスタッフを解雇せざるを得なかった。
　だが、屋外の客席に制限はなく、ガラスの小部屋のおかげで「大半の仲間に戻ってきてもらうことができた」というマコーミックさん。「新しい日々の送り方を模索し、笑顔を絶やさないようにしないといけない」と話した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/11/05-15:05）

As millions across Europe face new lockdown measures to tackle the resurging coronavirus, Finland is bucking the trend: infection rates are falling, while attitudes to restrictions remain the most positive on the continent.
Although much international attention has been focused on next-door Sweden's light-touch response to the virus, Finland has quietly succeeded in keeping infection levels five times below the EU average, with a lesser hit to its economy and one-tenth the number of deaths per capita of its Scandinavian neighbour.
In the last two weeks, the Nordic country has recorded 45.7 new cases per 100,000 population -- the lowest rate in the EU according to the WHO and the only country in the bloc whose rate of new infections has slowed since the previous fortnight.
The situation looked worrying when there was a rapid growth in infections earlier in October, the country's top epidemiologist Mika Salminen said last week.
But it's clear that the peak has passed.
Officials credit the outcome to factors such as early government action, which included a two-month lockdown in March and a ban on travel in and out of the capital.
Since then, society has largely re-opened and an effective test and trace system was developed, revolving around a smartphone app.
The Corona Flash application, downloaded 2.5 million times in a country of 5.5 million people, has escaped the privacy or functionality problems that have hit similar initiatives in countries from the UK to Norway.
Like elsewhere in the Nordics, high levels of trust towards authority in Finland have meant that there has been little resistance to the government's measures.
- Lockdown enthusiasts -
Not only have Finns followed the rules, but European Parliament research last week found that 23 percent of respondents in the country said that lockdown had actually improved their lives, making Finland the most positive country in Europe towards the coronavirus restrictions.
One reason is likely to be the relative ease of switching to distance working in the highly digitised society.
The economy is structured so that it's not necessary for a large proportion of the Finnish workforce to be in the workplace, Nelli Hankonen, associate professor of social psychology at Helsinki University, told AFP.
But the national character of the Finns, often characterised as reserved and outdoors-loving, may also have played a part.
In Finnish culture we are not that highly sociable, Hankonen said.
We like to be on our own and be a bit isolated.
Nonetheless, the solitude of lockdown has exacerbated mental health issues which already affect one in five people in Finland, the highest rate in the OECD.
Social support might not be easily available, it's the other side of the coin of how we were able to adapt to the lockdown, Hankonen said.
- Keep smiling -
The number of shoppers and diners on the streets of the capital Helsinki looks almost the same as pre-virus levels.
Few people are wearing masks, although authorities have recently begun recommending them.
My daily life actually hasn't been affected too much, healthcare assistant Gegi Aydin tells AFP, though his plans to switch careers to graphic design have been disrupted by a lack of job openings.
The 36-year-old also admits that his social life is now more cautious.
My friends don't really want to meet sometimes, which is understandable.
In the capital's hip Punavuori district, restaurateur Richard McCormick is hanging plants and lights inside a row of protective glass cabins outside his restaurant Yes Yes Yes.
We're making them look like it's somebody's living room and people can have private dining experiences in them, McCormick said.
Finland's economy shrank by 6.4 percent in the second quarter, considerably less than the EU average of 14 percent, but the hit to the restaurant industry has been devastating, McCormick said.
An ongoing 50-percent capacity restriction and shorter opening hours mean that his two restaurants have had to lay off many staff.
But with no restrictions on outdoor seating, McCormick said the glass houses have helped us get most of our teammates back.
We have to try to find new ways to deal with everyday life and keep smiling, he said.