おなかをすかせたサルの襲撃　歴史あるインドの街の恐怖

【シムラＡＦＰ＝時事】インド・ヒマチャルプラデシュ州の歴史ある州都シムラが、サルの大群に脅かされている。避妊手術や、薬物での違法な駆除で数を減らそうとしているが、サルたちはしばしば観光客を襲い、農場を荒らしている。（写真はインド・シムラの住宅街で木の上に座るサル）
　インド全土で新型コロナウイルスによるロックダウン（都市封鎖）が実施されると、サルは食べ物を求めて街を離れ、田舎に移動した。だが、ロックダウンが緩和されるにつれ、サルは街に戻って来て、以前と同じように住民を襲い、食べ物の入った買い物袋を奪っている。
　ヒマラヤ山脈のふもとに位置する人口１６万人のシムラは、英国領時代に避暑地として開発され、今でも人気を集めている。しかし、インドの焼けつくような夏の日差しを逃れてきた観光客たちの捨てる食べ物がサルを呼び寄せ、今ではおなかをすかせたサルの群れが多い時には５０ほど街をうろついている。
　ナンド・ラールさん（４６）も被害にあった一人だ。ラールさんはサルと戦った時にできた傷を見せながらこう話した。
　「サルの群れの近くを通ったら、ボス猿が突然襲ってきて、さらに３匹が攻撃してきた」「運よく棒をつかんで追い払えたが、顔と頭は傷だらけになった。背中のかまれた場所からは出血していた」
　ラールさんは、何回か狂犬病ワクチンを打つことになった。
　現在、シムラ郊外のサンジャウリの住宅の多くは、サルの侵入を防ぐためテラスや窓に金属製のフェンスを設置している。サルは冷蔵庫の中身を盗んでいくこともある。
　州内のサルの数は約１３万匹と推定されている。人間を攻撃していなくとも、農場から果物や作物を盗んだり、荒らしたりしており、被害額は毎年数百万ドルに上る。
　サルはヒンズー教で神聖な動物とされている。だが、インド政府は資産を脅かす場合には殺してもいいと宣言した。
　公的な駆除はまだ行われていないが、農民らはこれまで違法に数百匹のサルに毒物を用いている。また、個体数を減らすため、シムラなどヒマチャルプラデシュ州の複数の都市は、サルに不妊手術を施そうとしている。
　同州でここ数年、不妊手術を受けたサルは約１５万７０００匹となっている。ある専門家は、問題解決にはこれが「唯一の方法だ」と話している。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/11/02-13:21）

Thousands of monkeys are menacing the historic Indian city of Shimla, where sterilisations and illegal poisonings have failed to blunt their frequent attacks on tourists and farms.
During India's nationwide coronavirus lockdown, most of the macaques left the city for the countryside to look for food.
As restrictions have eased, they have returned to bully inhabitants and snatch grocery bags, and up to 50 troops of hungry monkeys now prowl the former colonial British summer escape in the Himalayan hills.
The city of 160,000 people has long been a major draw for tourists seeking to avoid India's searing summer heat, but the food waste they leave behind has become a magnet for the hungry simians.
Nand Lal showed AFP the wounds from one altercation with the animals this month.
I was passing a group of monkeys when the dominant male suddenly attacked me and three others piled in, said the 46-year-old, who required multiple anti-rabies injections after the assault.
Luckily I could grab a stick and fight them off. I had bruises all over my face and head. I was bleeding from a bite on my back.
Days after the assault, Lal said, he could still hear the chattering of his attackers and the two dozen other monkeys that watched.
People are very scared and they don't know what to do, according to retired High Court judge Kuldeep Chand Sood, who pointed to a bite in his leg inflicted as he sat reading on the terrace of his home.
I was just going through my book when suddenly a big monkey attacked and bit me, he told AFP at his home in the macaque-infested Sanjauli district.
- Monkey menace -
Many Sanjauli homes now have metal cages over their terraces and windows to keep out the invaders, who have even been known to steal from refrigerators.
Rajesh Sharma, a government wildlife officer in Shimla, said garbage bins overflowing with food attract the animals.
Improving rubbish collection has meant the monkeys are finding it harder.
But their habits are the same. They now try to snatch any packet they see in anyone's hand, she explained.
If they don't find it, they try and bite someone.
Even tourists at the Jakhoo temple, which holds one of India's largest statues of the monkey god Hanuman, have had glasses and other shiny items stolen.
When not targeting humans, the estimated 130,000-plus monkeys in the state are stealing or destroying millions of dollars of fruit and crops each year from farms.
While Hindus consider monkeys sacred, the government has now declared the animals can be killed if they threaten property.
Official extermination campaigns are yet to be launched, but farmers have illegally poisoned hundreds of the animals.
In Shimla and other towns in the state, the authorities have sought to sterilise the monkeys in a bid to bring numbers down.
About 157,000 of the animals have been sterilised across Himachal Pradesh in recent years, in what one expert said was the only way to bring the problem under control.
If we kill monkeys like some who poison monkeys, that can pose a threat to humans and other wild animals as well, said Pooja Kanwar, a specialist at the Shimla monkey sterilisation centre.
But monkey catchers say the animals are increasingly wise to their tactic of leaving bananas and bread in cages to trap them.
When a monkey is caught, it alerts the others, said Sharma.