ＮＡＳＡ探査機、小惑星ベンヌで採取したサンプル格納に成功

【ワシントンＡＦＰ＝時事】米航空宇宙局（NASA）は29日、無人探査機「オシリス・レックス」が地球近傍小惑星「ベンヌ」から採取した石や塵（ちり）のサンプルの格納に成功したと発表した。サンプルの採取後、採取容器に物質がはまってふたが閉まらず、サンプルが大量に流れ出していた。（写真は無人探査機オシリス・レックスのサンプルリターンカプセル。米航空宇宙局提供）
　オシリス・レックスは、太陽系の起源解明に役立つと期待されている宇宙物質のサンプルを持ち帰るミッションを行っているが、長さ３メートルのアームの端にある採取容器に大きめの石がはまってふたが完全に閉まらず、採取したサンプルがゆっくりと宇宙空間に流出していた。
　ＮＡＳＡは２９日、アームを使って流出したサンプルをオシリス・レックスの中心近くにあるカプセルに入れ、ふたを閉めたと明らかにした。この作業は、各工程で前工程の画像とデータを評価しなければならないために、２日を要し、２８日に完了したという。
　オシリス・レックスは現在、地球から３億２０００万キロ離れているため、通信は片道１８分半かかる。
　ミッションの主任研究員ダンテ・ローレッタ氏は、「サンプルを失ったことは胸が痛む」と述べる一方、最低限必要な量を上回る数百グラムを無事に格納することに成功したと説明した。
　オシリス・レックスの地球帰還は２０２３年９月の予定で、月面探査計画アポロ以来最大となる宇宙サンプルを持ち帰ることが期待されている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/10/30-11:40）

NASA said Thursday its robotic spacecraft Osiris-Rex was able to stow a rock and dust sample scooped up from the asteroid Bennu, after a flap that had wedged open put the mission at risk.
We are here to announce today that we've successfully completed that operation, said Rich Burns, the mission's project manager.
The probe is on a mission to collect fragments that scientists hope will help unravel the origins of our solar system, but hit a snag after it picked up too big of a sample.
Fragments from the asteroid's surface in a collector at the end of the probe's three-meter (10-foot) arm had been slowly escaping into space because some rocks prevented the compartment from closing completely.
That arm is what came into contact with Bennu for a few seconds last Tuesday in the culmination of a mission launched from Earth some four years ago.
On Thursday, NASA said it had been able a day earlier to maneuver the robotic arm holding the leaking particles to a storage capsule near the center of the spacecraft, drop off the sample and close the capsule's lid.
It was a delicate two-day procedure, requiring the team at each step to assess images and data from the previous step.
The probe is 200 million miles (320 million kilometers) away, so it takes 18.5 minutes for its transmissions to reach Earth, and any signal from the control room requires the same amount of time to reach Osiris-Rex.
My heart breaks for loss of sample, said Dante Lauretta, the mission's chief scientist, but he noted that they had successfully stowed hundreds of grams (several ounces) of fragments, far in excess of their minimum goal.
Now we can look forward to receiving the sample here on Earth and opening up that capsule, he said.
Osiris-Rex is set to come home in September 2023, hopefully with the largest sample returned from space since the Apollo era.