５億年前の「行進」　化石発見、最古の集団行動か

【パリＡＦＰ＝時事】モロッコ・ザゴラの近くの砂漠で、一列になって移動する約4億8000万年前の生物の化石がみつかった。17日に発表された研究論文は、化石が、動物の集団行動を示す最古の例になったとしている。（写真は一列に並んだ三葉虫の一種「Ampyx　priscus」の化石）
　英科学誌ネイチャー系オンライン科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された論文によると、化石は三葉虫のもので、海底を一列縦隊でゆっくりと移動していたと考えられるという。三葉虫はすでに絶滅した生物だ。
　三葉虫もすべての節足動物と同様に、体節のある体と外骨格を持っていた。節足動物門には、昆虫、ムカデ、クモ、甲殻類などが属している。
　今回発見された化石は、硬貨くらいの大きさの十数匹で、みな同じ方向を向いて一列に並んでいる様子を示している。列を成す個体の間隔は、頭部からのびる２本の先細りの突起の長さだけ離れており、突起の先端が列のすぐ後ろの個体に接していた。
　論文の共同執筆者で、フランス国立科学研究センターの科学者、アブデルラザク・エル・アルバニ氏は、ＡＦＰの取材に対し「これは、しっかりとまとまった集団行動を取っていたことを示す最古の例だ」とコメントした。
　魚や鳥、レイヨウ類などの群れを作る動物の集団行動に関しては、生物学者らによる綿密な研究が行われているが、集団行動がいつ、どのようにして始まったかについてはほとんど明らかになっていない。
　研究チームによると、今回の発見は可能性のあるシナリオを二つ示唆しているという。
　一つは、Ａｍｐｙｘ　ｐｒｉｓｃｕｓの学名で知られる三葉虫の一種であるこの原始的動物が、嵐など悪天候の影響を嫌って環境間を移動していた可能性があることだ。
　■高度な神経系
　論文の共同執筆者で、仏西ブルターニュ大学の古生物学者のミュリエル・ビダル氏は、「イセエビも嵐が始まる時に一列縦隊で移動する」と現存する生物を例に挙げた。
　「これは、嵐による乱流や水温の変化に対するストレス反応の一種かもしれない」
　イセエビに加えて、これも一列縦隊で移動する毛虫（チョウやガの幼虫）なども、今回の三葉虫の遠い仲間に当たる。
　もう一つのシナリオとしては、海底の整然とした行進が、例えば性的に成熟した個体が産卵場所に移動するような、季節的な繁殖行動だった可能性もあると、論文の執筆者らは示唆している。
　論文の主執筆者で、仏リヨン大学の研究者のジャン・バニエ氏はＡＦＰの取材に対し、集団行動は捕食動物に狙い撃ちされるリスクを減らす効果もあると指摘している。
　また、三葉虫が鼻先を前にして一列縦隊で海底を行進する行動は、それを促していた要因が何であれ、「ある程度高度な神経系」を持つことを示していると話す。
　バニエ氏は、「集団行動を示すには、個体間で合図を交わし合うのに適した神経系が必要になる」とし、「それは、動物進化の物語の非常に初期に登場した」と述べた。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2019/10/21-09:10）

Fossils of tiny, horseshoe-shaped creatures that inched along the ocean floor in single-line formations some 480 million years ago reveal the earliest known collective animal behaviour, researchers said Thursday.
The remains of now-extinct creatures called trilobites were almost perfectly preserved in the Moroccan desert near the town of Zagora, they reported in the journal Scientific Reports.
Like all arthropods -- a phylum that includes insects, centipedes, spiders and crustaceans -- trilobites had a segmented body and an exoskeleton.
The fossil find shows a dozen of the coin-sized animals in a row all facing in the same direction, separated only by the length of two tapered spines trailing in an inverted U and touching the animal next in line.
We are talking about the oldest display of organised collective behaviour in such a precise manner, co-author Abderrazak El Albani, a scientist at France's National Centre for Scientific Research, told AFP.
Group behaviour among animals -- schools of fish, flocks of birds, herds of antelope -- has been exhaustively studied by biologists, but little is known about when or how it originated.
The new find suggests two possible scenarios, the scientists said.
- Touchy, feely trilobites -
The primitive animals, a species called Ampyx priscus, might have been moving from one micro-environment to another to avoid bad weather.
Present-day spiny lobsters travel in single file at the onset of a storm, said co-author Muriel Vidal, a paleontologist at the University of Western Brittany in Brest, France.
It may be a stress response to the turbulence or a change in water temperature.
Spiny lobsters -- along with caterpillars, which also travel in single file -- are distant cousins of A. priscus.
Alternatively, the orderly seabed procession could have been seasonal reproductive behaviour such as the migration of sexually mature individuals to spawning grounds, the authors suggested.
The truth is, we know a lot more about their anatomy than we do about how they behaved, lead author Jean Vannier, a researcher at the University of Lyon, told AFP, noting that group behaviour also reduced the risk of being picked off by predators.
Whatever was driving their nose-first, single-file marches along the ocean floor, it shows a somewhat sophisticated nervous system, he said.
To exhibit collective behaviour, one needs an adapted nervous system that can pass signals from one individual to another, he added.
That came into the picture very early in the saga of animal evolution.