「都会のアパルトヘイト」の絶望、米メリーランド州ボルティモア

【ボルティモアＡＦＰ＝時事】麻薬密売や発砲事件、ネズミがはびこる空き家、そして絶望で荒廃した街は、11月の米大統領選で誰が勝ったとしても変わらないだろう──そう語るデーモン・レーンさん（27）は、米メリーランド州ボルティモア市東部に住む。（写真は米メリーランド州ボルティモア市ブロードウェーイーストの空き家）
　この地区は住民の圧倒的多数が黒人で、貧困が深刻であり、街並みは何十年も放置されて荒廃している。数キロ離れた、白人が圧倒的多数の富裕地区にある高価なマンション、真新しい商店や安全な通りとは際立って対照的だ。
　ボルティモアは人口の３分の２が黒人だが、人種による居住地区の違いが最も際立つ都市の一つだ。専門家らによると、ボルティモアに住む最貧困層のアフリカ系住民は、白人地区の最富裕層の人々に比べて平均寿命が約２０年短い。
　「過去３人の大統領では何も変わらなかった。だからこの次も変わらない」。レーンさんは妻と幼い子ども３人と住む集合住宅の玄関口で階段に座り、ＡＦＰの記者に語った。
　通りを挟んだ向こう側には、腰の高さにまでごみが積み上がっている。隣のブロックは、廃虚となった家屋が解体されて更地となり、ほとんどが雑草で覆われている。何年も衰退を続けてきたこの地区ではそのように廃虚となった建物が数千棟ある。
　道路を進み、空き家が並ぶブロックをさらにもう一つ過ぎると、そこはレーンさんが「クラック・セントラル」と呼ぶ違法薬物の取引場所だ。暖かい季節だと週に約３回は銃声が聞こえるとレーンさんはいう。「希望はない。唯一希望を持っているのは自分自身に対して、自分が家族のためにできることだけだ」

■「都市アパルトヘイトのグラウンド・ゼロ」
　ドナルド・トランプ大統領はボルティモアの困難な状況を、政治的に利用している。民主党が長年、市政を率いてきたボルティモア市を繰り返し攻撃し、最近では「全国で最悪」と形容した。
　２０１５年にボルティモアで、当時２５歳だった黒人男性のフレディ・グレイさんが警察による拘束中に負傷し、その後死亡した事件を受け、人種的不平等に対する不満は沸騰した。そして今年、全米に広がった反人種差別運動「黒人の命は大切」は、ボルティモア市で強い反響を呼んだ。
　２０１６年のボルティモア市のデータによると、中心部東西の一部の地域では、住民の９０％以上を黒人が占め、年間所得の中央値は１万４０００ドル（約１５０万円）という低さだ。一方、最富裕層地区のいくつかでは、住民の８５％以上が白人で、年間所得の中央値は１１万ドル（約１１００万円）となっている。
　専門家らによると、この分断はボルティモアの醜悪な人種差別の歴史から生まれた。
　研究者で活動家のローレンス・ブラウン氏は、今年ユーチューブに投稿されたインタビューで「ボルティモアは現に米国の都市アパルトヘイトのグラウンド・ゼロ（中心地）だ」と語った。
　同氏によると１９１０年、ボルティモアの指導者らは米国初の居住区における人種隔離法を可決した。この法律によって黒人は、住民の大半を白人が占める地区への転入ができなくなり、その逆も同じく禁止された。
　７年後に米最高裁はこの法律を無効としたが、その後も数十年間にわたって、黒人による不動産の所有や賃貸を禁じる「制限的不動産約款」などの施策が、法的執行力を持って黒人を締め出していた。

■「いつも忘れられている」
　こうした地区の学校には冬でも暖房がない。黒人の失業率は白人より少なくとも２倍は高く、レーンさんのブロックの住宅価格は推定２万ドル（約２１０万円）以下だ。
　ジャーナリストで作家のローレンス・レナハン氏はＡＦＰの取材に、ボルティモアの分断を最もはっきり示しているのは、平均余命だと語った。市北部の白人富裕層地区で生まれた子どもは、東部の貧しい黒人地区で生まれた子どもより約２０年長生きするという。
　ボルティモア市当局に対し、黒人地区に巨額の補償金を払うことや、最も困難な地区の再活性化に向けた大型プロジェクトのために地元運営の基金を創設することなどを求める専門家もいる。
　だが、ボルティモア市東部に住むアフリカ系米国人、エドモンド・ハーグローブさん（４３）は、この地区の悲惨な状況を必ず解決してみせると誰が誓おうとも、変わることはないと語る。「われわれはいつも忘れられている。彼らはいろいろ約束はする。（中略）だが、６か月後には元通りだ」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/10/29-14:11）

Demon Lane says his east Baltimore neighborhood will still be blighted by drug dealing, deadly gunfire, rat-infested vacant houses and hopelessness, no matter who wins America's presidential election in November.
His area is overwhelmingly Black, deeply poor and devastated by decades of neglect, which stands in stark contrast to the pricey condos, new stores and safe streets a few miles away in overwhelmingly white and affluent areas.
Baltimore is nearly two-thirds Black, yet it's also been ranked one of the nation's most segregated cities, where experts say the poorest African Americans are expected to live about two decades less than people in the wealthiest white districts.
It didn't make a difference with the last three presidents. So it ain't going to make a difference with this next one, 27-year-old Lane told AFP from the stoop of the rowhouse he shares with his three young children and wife.
Across the street, trash was piled waist-high and most of the next block was covered in grass because its abandoned houses had been bulldozed, some of the thousands of empty buildings in a city that has been shrinking for years.
Down the road, past another block of vacant homes, was a drug dealing spot Lane called crack central. During the warmer months of the year, he estimated he hears gunfire three times a week.
I have no hope. The only thing I have hope in is my own self -- what I can do for my family, he added.
- 'Ground zero for urban apartheid' -
Baltimore's troubles have been a political tool for President Donald Trump, who has repeatedly attacked the city that has been Democrat-led for decades, most recently calling it the WORST IN NATION.
Frustration at racial inequality boiled over in 2015 following the death in police custody of a 25-year-old Black man, Freddie Gray, and this year's nationwide Black Lives Matter protests found a strong resonance in the city.
Some areas, to the east and west of downtown Baltimore, were over 90 percent Black with median incomes as low as $14,000 per year, according to 2016 city figures.
Some of Baltimore's wealthiest areas, with median incomes as high as $110,000, were over 85 percent white, the same figures said.
It's a division that experts said was born of an ugly past of racism in the city.
Baltimore actually is ground zero for urban apartheid in America, researcher and activist Lawrence Brown said in an interview posted to YouTube earlier this year.
He noted that Baltimore's leaders passed the first residential racial zoning law in America's history in 1910, which said Black people could not move onto white-majority blocks and vice-versa.
The US Supreme Court struck the law down seven years later, but other measures like restrictive covenants in property deeds that barred Black ownership or rental, remained enforceable for decades more.
Brown coined the phrase Black Butterfly to describe how African Americans are concentrated in poor areas east and west of Baltimore's downtown, while a strip of affluent white areas run between.
He notes that public investment in white-majority areas has paved the way for private money to follow, yet this has not happened in the Black areas.
- 'We're always forgotten' -
Those neighborhoods have had schools without heat in the winter, Black unemployment that is at least two times higher than among whites and homes on Lane's block that are estimated to be worth less than $20,000.
Journalist and author Lawrence Lanahan told AFP one of the starkest illustrations of Baltimore's divisions is life expectancy: a baby in the wealthy, white north was expected to live about two decades longer than one from the poor, Black east.
You can put all the Black Lives Matter flags that you want -- if you are white, you will still benefit from the system, Lanahan said.
Wealth follows whiteness and blackness gets penalized and that's why things never change.
Some experts have urged Baltimore to pay vast sums of reparations to its Black neighborhoods or to create a locally-managed fund to launch major projects to help revive the worst-hit neighborhoods.
Trump meanwhile has thrown his backing behind Kim Klacik, a Black woman who is running for a local US Congress seat on November 3, and whom the president said will fix it, and fast.
But for east Baltimore resident Edmond Hargrove, a 43-year-old African American, change isn't coming regardless of who has sworn to finally solve the neighborhood's misery.
We're always forgotten. They promise us stuff... six months after, it goes right back to the way it was.