年齢はただの数字、衰え見せぬ男子テニス「ビッグ３」

【パリＡＦＰ＝時事】全仏オープンテニス男子シングルスは、34歳のラファエル・ナダル（スペイン）の13回目の優勝で幕を下ろし、盟友にしてライバルのロジャー・フェデラー（スイス）も「スポーツ界における最大の偉業の一つ」とたたえた。しかし彼らを追い越したい野心を胸に秘める選手たちにとっては、またしても突き刺すような痛みを味わわされる結果だった。（写真は全仏オープンテニス、男子シングルス決勝を制し、試合後のロッカールームでトロフィーを抱えポーズを取るラファエル・ナダル。フランステニス連盟提供）
　これで四大大会（グランドスラム）の勝利数をフェデラーに並ぶ２０勝に乗せたナダルは、３０代でのグランドスラム勝利数を６としている。世界ランキング１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）も全１７勝のうち５勝、３９歳のフェデラーも４勝を３０歳の誕生日を迎えてから獲得している。
　こうした数字は、男子テニスの「ビッグ３」とほかの選手との差を如実に表している。
　決勝でジョコビッチに６ー０、６ー２、７ー５で圧勝し、優勝を果たしたことで、ナダルはジョコビッチと同じ２０００年代、２０１０年代、２０２０年代の全てでグランドスラムを制した選手となった。
　ローラン・ギャロス（全仏オープン）での戦績を１００勝の大台に乗せ、敗戦はわずか二つしかないナダルは、それでもグランドスラム最多優勝者としての引退にこだわりはないと強調している。
　「誰よりもグランドスラムを勝った選手としてキャリアを終えられたら、それは最高だ」「しかし、今回はノバクが勝った、ロジャーがまた一つ取ったといったことをずっと考えて過ごすつもりはない」
　「隣の人が自分より大きな家を建てたとか、大きなボートや良い電話を買ったとかいったことに常に不満を抱いているわけにはいかない」「もちろん数字は気にする。ロジャーに数字で並べたというのは自分にとって大きなことだ」「だけど、そういうことはキャリアを終えるときにまた振り返ろうじゃないか。僕らはまだ現役だ。これから何が起こるかは分からない」

■男子テニスを掌握する「ビッグ３」
　膝を手術して全米オープンテニスと全仏を回避したフェデラーは、ナダルについて、「お互いの存在が刺激になって高め合ってきた」と信じている。
　３人の中で一番若い３３歳のジョコビッチは、１９６９年のロッド・レーバー氏以来となるグランドスラム全４大会での複数回優勝の記録は逃したものの、２０勝の記録は更新できると信じている。
　「もう遅すぎると思ったなら、今すぐキャリアに幕を下ろすよ」「自分もナダルもフェデラーも、もう終わったと何度も言われたが、そのたびに復活してまだ世界最高だと証明してきた」「僕の目標は変わらない。歴史的なランク１位と、グランドスラムのタイトル数だ」
　ジョコビッチは今週更新されたランキングで、１位在位が２９０週となり、フェデラーの最多３１０週を十分視界に捉えている。
　しかしナダルとジョコビッチ、フェデラーがグランドスラムを席巻しているということは、いつもタイトルに手が届かない若手が悔しい思いをため込んでいるという意味でもある。
　フェデラーがグランドスラム初制覇を果たした２００３年のウィンブルドン選手権後、ビッグ３の優勝は６９回中５７回で、全員が決勝進出を逃したことは６回しかない。直近では全米のドミニク・ティエム（オーストリア）対アレクサンダー・ズベレフ（ドイツ）戦がその一つだが、ナダルとフェデラーは欠場し、ジョコビッチは失格だったという注釈が付く。ジョコビッチに関しては、ナダルとの決勝に敗れるまではその試合が２０２０年唯一の黒星で、３７勝を積み重ねていた。
　全仏準決勝で５セットの激闘の末、ジョコビッチに敗れたステファノス・チチパス（ギリシャ）も、勢力図はいずれ変わると考える一方、時期に関しては控えめな見方をしている。
　「ビッグ３は長い間君臨しているが、５～６年後も同じ状況が続いているとは思わない。そう信じている」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/10/16-10:36）

Rafael Nadal's 13th French Open was hailed as one of sport's greatest achievements by close friend and rival Roger Federer, but for tennis's flagging chasing pack, it was another dagger in the heart of their ambitions.
Nadal, who has now gone level with Federer on 20 career Grand Slams, has won six since turning 30.
World number one Novak Djokovic has captured five of his 17 since leaving his 20s while even Federer, now 39, claimed four after his 30th birthday.
They are statistics which illustrate even more starkly how big the gap remains between the sport's 'Big Three' and the rest.
Nadal's staggering 6-0, 6-2, 7-5 win over Djokovic in the Roland Garros final allowed him to join the Serb in winning majors in three different decades.
The 34-year-old Spaniard insists that he won't become obsessed with ending his career as the all-time greatest Slam winner.
I would love to finish my career being the player with more Grand Slams, he said after winning his 100th match at Roland Garros against just two losses in 15 years.
But I'm not going to be thinking all the time Novak has this one, Roger is winning the other one.
You can't be always unhappy because your neighbour has a bigger house than you or a bigger boat or has a better phone.
In terms of these records, of course I care. For me it means a lot to share this number with Roger.
But let's see what's going on when we finish our careers. We keep playing. I don't know what can happen in the future.
- Iron grip of 'Big Three' -
Federer, who missed the US Open and Roland Garros to recover from knee surgery, believes that he and Nadal have pushed each other to become better players.
Nadal is the oldest Roland Garros champion since Andres Gimeno in 1972.
Djokovic, at 33, is the youngest of the three giants of the sport.
Despite his loss on Sunday, which cost him the chance to become the first man since Rod Laver in 1969 to win all four majors twice, he believes the 20-Slam mark can be bettered.
If I thought it was too late I would have ended my career today, the world number one told Serbian media after his seventh loss in eight meetings with Nadal in Paris.
Myself, Nadal, Federer have been written off many times but we keep coming back and proving that we are still the best in the world.
My goals remain the same - the historic number one ranking and Grand Slam titles.
Djokovic will start his 289th week as world number one on Monday with Federer's all-time high of 310 comfortably in his sights.
The iron-grip on the Slams of Nadal, Djokovic and Federer is another source of frustration for the young pretenders who have constantly come up short.
From Federer's first Slam triumph at Wimbledon in 2003, 57 of the 69 majors have been won by the 'Big Three'.
Only six finals have failed to feature at least one of them.
The most recent even carries an asterik as Dominic Thiem's win over Alexander Zverev at the US Open last month came after Nadal and Federer opted not to play and Djokovic was defaulted.
Until Sunday, that was Djokovic's only loss of 2020 compared to 37 wins.
Greek world number six Stefanos Tsitsipas, who lost in five sets to Djokovic in the semi-finals at Roland Garros, believes there will be a changing of the guard.
However, the 22-year-old was conservative on the timeframe.
The big three have been there for a long time. I don't feel like it's going to be the same -- in five, six years.