ネアンデルタール人の遺伝子、コロナ重症化に関与か　研究

【パリＡＦＰ＝時事】約6万年前にヒトゲノムに挿入されたネアンデルタール人の遺伝子の断片が、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の重症化リスクを高めることが分かったとする研究報告が9月30日、英科学誌ネイチャー電子版に発表された。ネアンデルタール人から受け継いだ遺伝子コードを保有する人が新型コロナに感染すると、人工呼吸器が必要となる可能性が3倍高くなるという。（写真は資料写真）
　新型コロナ患者は、集中治療室での治療が必要な人もいれば、軽症や無症状で済む人もいる。高齢者や男性、持病のある人が重症化しやすいことは分かっているが、今回新たに遺伝的要因も影響し得ることが明らかになった。
　報告書の共著者で独マックス・プランク進化人類学研究所の遺伝学研究分門トップのスバンテ・ペーボ氏は、「ネアンデルタール人の遺伝的遺産が、現在のパンデミック（世界的な大流行）の中でこのような悲劇的な結果をもたらしているというのは衝撃的だ」と述べている。
　「ＣＯＶＩＤ-１９宿主遺伝学イニシアチブ」が最近行った研究では、ヒトゲノムの染色体２３本のうち、３番染色体の特定領域にある遺伝子変異が新型コロナ重症化と関連していることが分かった。
　この領域はネアンデルタール人を起源とする遺伝子コードを含むことが知られている。そこでペーボ氏は、共著者で同じくマックス・プランク研究所の研究者であるフーゴ・ゼベリ氏とともに、ＣＯＶＩＤ-１９とネアンデルタール人の遺伝子コードとの関連を調べることにした。
　すると、南欧で見つかったネアンデルタール人１人には、約５万塩基に及ぶほぼ同一の遺伝子領域があることが確認された。一方、この特定領域はロシア・シベリア南部で見つかったネアンデルタール人２人と、ユーラシア大陸にかつて存在した別の初期人類デニソワ人１人の標本には含まれていなかった。
　研究チームは、現生人類とネアンデルタール人が約５０万年前に共通の祖先からこの遺伝子断片を受け継いだ可能性はあるものの、より最近の交配によって現生人類の遺伝子プールに入った可能性の方がはるかに高いと結論付けた。
　この研究では、ネアンデルタール人の遺伝子断片に伴うリスクが地球上に均等に分布しているわけではないことも判明した。この遺伝子断片を保有する人の割合は、欧州では約１６％なのに対し、南アジアでは約５０％に上り、バングラデシュでは６３％と最も高かった。また、東アジアとアフリカでは、保有者がほとんどいなかった。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/10/01-16:19）

Covid-19 patients with a snippet of Neanderthal DNA that crossed into the human genome some 60,000 years ago run a higher risk of severe complications from the disease, researchers have reported.
People infected with the new coronavirus, for example, who carry the genetic coding bequeathed by our early human cousins are three times more likely to need mechanical ventilation, according to a study published Wednesday in Nature.
There are many reasons why some people with Covid-19 wind up in intensive care and other have only light symptoms, or none at all.
Advanced age, being a man, and pre-existing medical problems can all increase the odds of a serious outcome.
But genetic factors can also play a role, as the new findings makes clear.
It is striking that the genetic heritage from Neanderthals has such tragic consequences during the current pandemic, said co-author Svante Paabo, director of the department of genetics at the Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.
Recent research by the Covid-19 Host Genetics Initiative revealed that a genetic variant in a particular region of chromosome 3 -- one of 23 chromosomes in the human genome -- is associated with more severe forms of the disease.
That same region was known to harbour genetic code of Neanderthal origins, so Paabo and co-author Hugo Zeberg, also from Max Planck, decided to look for a link with Covid-19.
- Unevenly distributed -
They found that a Neanderthal individual from southern Europe carried an almost identical genetic segment, which spans some 50,000 so-called base pairs, the primary building blocks of DNA.
Tellingly, two Neanderthals found in southern Siberia, along with a specimen from another early human species that also wandered Eurasia, the Denisovans, did not carry the telltale snippet.
Modern humans and Neanderthals could have inherited the gene fragment from a common ancestor some half-million years ago, but it is far more likely to have entered the homo sapiens gene pool through more recent interbreeding, the researchers concluded.
The potentially dangerous string of Neanderthal DNA is not evenly distributed today across the globe, the study showed.
Some 16 percent of Europeans carry it, and about half the population across South Asia, with the highest proportion -- 63 percent -- found in Bangladesh.
This could help explain why individuals of Bangladeshi descent living in Britain are twice as likely to die from Covid-19 as the general population, the authors speculate.
In East Asia and Africa the gene variant is virtually absent.
About two percent of DNA in non-Africans across the globe originate with Neanderthals, earlier studies have shown.
Denisovan remnants are also widespread but more sporadic, comprising less than one percent of the DNA among Asians and Native Americans, and about five percent of aboriginal Australians and the people of Papua New Guinea.