次世代ＰＳとＸｂｏｘ、最後のゲーム機に？　迫るクラウドの影

【パリＡＦＰ＝時事】新型コロナウイルスの流行により巣ごもりを続ける消費者が娯楽を求める中で、ソニーとマイクロソフトが相次いで発売する第9世代ゲーム機、「プレイステーション5（PS5）」と「Xbox　Series　X」は、販売台数で大きな成功を収めるとみられる。ただ、ゲームの遊び方は変化しつつあり、両機は最後のゲーム機となる可能性もある。（写真は資料写真）
　ソニーとマイクロソフトは過去数か月間にわたりＰＳ５とＸｂｏｘ　Ｓｅｒｉｅｓ　Ｘの情報を小出しにして消費者の期待を高めた末、ついに１１月中旬の発売を発表。ＰＳ５は予約受け付け開始直後に売り切れとなり、実際に多くのゲーマーが次世代機への買い替えを待ち望んでいることが示された。
　現世代のゲーム機が発売されたのは２０１３年であり、次世代機はハード面で大幅なアップグレードとなる。証券会社ミッドキャップ・パートナーズのゲーム業界アナリスト、シャルルルイ・プラナード氏は、ゲーマー人口の増加を考えると、今年の新型機が現行機と同様の成功を収めることは可能だとみている。
　一方で、業界の変化を理由に、ゲーム機の未来を疑問視する見方もある。背景にあるのは、大型・高額なゲーム機ではなく、インターネットでのストリーミング配信を通じてゲームを遊ぶ「クラウドゲーム」サービスへの移行だ。
　独立系ゲーム開発企業ゲーム・ベーカーズの共同創業者、オドレイ・ルプランス氏は「この世代が最後の実機となる可能性がある」と述べている。

■「ネットフリックス化」が進むゲーム
　ルプランス氏は、ゲームのインターフェースやゲーム自体に大きな革新が起きていないと指摘。一方で業界に変化を起こしているのは定額サービスモデルへの移行であり、ゲーム機メーカー各社は「ビデオゲーム界のネットフリックス」になりつつあるとした。
　ルプランス氏いわく、マイクロソフトの「Ｘｂｏｘ　Ｇａｍｅ　Ｐａｓｓ」やソニーの「ＰｌａｙＳｔａｔｉｏｎ　Ｐｌｕｓ」といった定額サービスは今後、「映画・音楽業界が経験したような大革命をゲーム業界にもたらす」という。
　Ｇａｍｅ　Ｐａｓｓはすでにネットフリックス型サービスを展開しており、加入者は多数のゲームを利用可能だ。一方のＰｌａｙＳｔａｔｉｏｎ　Ｐｌｕｓは、オンラインマルチプレーなど、ゲーマーにとって魅力のある各種サービスを提供している。
　プラナード氏はゲーム機メーカーの課題として、自社の定額サービス加入者をいかに囲い込み、ＩＴ大手のグーグルやアマゾン・ドットコムなどに参入の機会を与えないようにするかが重要だと指摘した。

■クラウドゲーミングの出現
　グーグルとアマゾンはいずれも、クラウドゲーム事業に乗り出している。クラウドゲームは、スマートフォンやタブレットなどさまざまなデバイスでゲームが遊べるサービスで、大きな負荷がかかるプログラム処理はクラウド上のサーバーで行われるため、高性能で高価なゲーム機は不要となる。
　だがマイクロソフトとソニーの両社は次世代ゲーム機でドライブのない廉価版モデルも発表し、クラウドゲーミングの方向にも前進した。これらのモデルではゲームをダウンロードまたはストリーミングして遊ぶ形となり、ストリーム配信サービスとしてはそれぞれ「ｘＣｌｏｕｄ」と「ＰｌａｙＳｔａｔｉｏｎ　Ｎｏｗ」が用意されている。
　ただ、ゲーム業界専門のアナリスト、ローラン・ミショー氏は「今は過渡期にある」とし、ゲーム機とクラウドゲームは今後しばらく共存すると説明。「これが最終世代のゲーム機になることはない」とみている。
　ゲーマーの多くは大画面かつ高解像度でのプレーを好むことから、ゲーム開発企業は今後、より優れたゲーム体験を実現できる８Ｋテレビに合わせたソフトを開発する見通しだ。ミショー氏は、インターネット通信が８Ｋ映像を送信できるほど高速化するのには少なくとも数年かかるとの見解を示した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/09/23-13:38）

The upcoming release of a ninth generation of games consoles by Sony and Microsoft is set to be a sales slam dunk with consumers seeking entertainment during pandemic confinement, but could it also be their swan song as the habits of gamers change?
Both companies have been dripping out information for months about the PlayStation 5 (PS5) and the Xbox Series X to build excitement, and now have announced the consoles will hit shelves -- and living rooms -- in mid-November.
Pre-orders for the PS5 quickly maxed out at several retailers, showing many gamers are indeed raring to upgrade and setting up a sales battle just in time for the holiday season.
And it will be a major upgrade in terms of hardware as the current generation of machines were released all the way back in 2013. Both new consoles will offer much more powerful central and graphics processors, support 4K televisions, as well as offer ray tracing, which allows for better rendition of how light behaves. All of this will all make for more fluid and vivid play.
When one looks at the technical specifications of the new consoles, there 10 times above the current generation. We're going to have games that are more beautiful, more realistic, more immersive. People are going to be blown away, said Charles-Louis Planade, a video game expert with Midcap Partners.
- Dark cloud in the sky ? -
Sony has the 110 million PS4 consoles it has sold over the past seven years as a gauge of success, more than double the amount of its competitor the Xbox One.
For Microsoft, the challenge is to not to let Sony get too far ahead, maybe even the game with it, Planade told AFP.
Taking into account the growing number of players, the analyst believes it possible they could match their previous success.
Others aren't so sure given the changes in the industry, which is already beginning to move away from big expensive machines to cloud gaming, where the play is happening online.
This generation could be the last physical consoles. It'll be the last time we'll here talk of teraflops, said Audrey Leprince, co-founder of the independent game studio The Game Bakers.
A teraflop refers to the capacity of a processor to calculate a trillion operations, and both Sony and Microsoft have been vaunting the speed and power of their new consoles.
Leprince said there haven't been any major innovations with game interfaces or with the games themselves.
But the stone in the pond... is the shift to the subscription model which means the console makers are becoming a Netflix of video games, she said.
The subscriptions -- Game Pass for Microsoft and PlayStation Plus for Sony are going to completely revolutionise the industry as was the case for films and music, said Leprince.
The Game Pass already operates much like a Netflix for video games by offering access to a catalogue of titles, while PlayStation Plus offers other services that are attractive to gamers such as playing online with friends.
The challenge for the console manufacturers is to hold onto their subscribers so as not to give an opening to challengers such as Google or Amazon, said Planade.
- Cloud gaming -
The two web giants are betting on cloud gaming which allows them to dispense with consoles. Games can run on a variety of devices such as smartphones and tablets. As it is the servers in the cloud that do the heavy lifting in terms of processing, there is no need for powerful and costly consoles.
But both firms have also take a step towards cloud gaming by offering lower priced versions of their new consoles without drives. Games have to be downloaded from the web or streamed, and have dedicated xCloud and PlayStation Now services.
We're in a transition phase said Laurent Michaud, an analyst who specialises on the video game industry, who expects consoles and cloud gaming to coexist for a while.
The trends indicate that this won't be the last generation of consoles, he believes.
Many gamers value playing on big, high resolution screens, and publishers are going to want to exploit 8K televisions which offer a much superior experience.
Networks, even in a few years, won't be rapid enough to transport images for 8K screens, noted Michaud.
With technology putting all the manufacturers on the same level it is the catalogue of games that will be even more important than in the past for the success of this generation.
Not by chance both Sony and Microsoft have lined up a number of eagerly awaited game titles to launch with the consoles.