脱サンフランシスコ…新型コロナ時代の米ＩＴ企業、在宅勤務を推進

【サンフランシスコＡＦＰ＝時事】米サンフランシスコではこれまで、建設車両やテクノロジー企業で働く流行に敏感な人たちを目にすることが多かったが、最近は引っ越し業者の車両が増えたと不動産業者のキルビー・ステンカンプさんは話す──。（写真は息子と引っ越しの片づけを進めるコンサルタントの女性。在宅勤務のため、米サンフランシスコから約25キロ離れた別の町に転居した）
　米ＩＴ大手グーグルやフェイスブック、画像収集管理サイトのピンタレストやツイッター、そして他のＩＴ系企業の近くにいようと、技術系の人材はこれまでサンフランシスコ周辺に集まっていた。しかし、ここにきてより広々とし、生活費も安い米国の他の土地へと多くが移動し始めている。
　新型コロナウイルスのパンデミック（世界的な大流行）によって在宅勤務する人の割合が一気に増え、技術系の人材にとって長らく憧れの地だったこの場所にも異変が生じているのだ。
　雇用をめぐっては、フェイスブックが新たな動きを見せており、従業員に会社周辺に住むことを求めることはせず、より広い範囲を対象に遠方の人材も確保する方針に切り替えている。
　サンフランシスコは今年３月、通勤や通学、その他の活動について移動制限を課した米国で最初の都市の一つだった。それから約半年が経過し、パンデミック以前の暮らしに戻る兆しがほとんど見られない中、一部の住民はここにとどまるべきなのか疑問を抱き始めているのだ。

■無期限での在宅勤務
　ツイッターならびに企業向けのメッセージサービスを提供するスラックは、無期限での在宅勤務が可能だとそれぞれの従業員に伝えた。
　ピンタレストも先ごろ、サンフランシスコに所有する現在の事務所を今後も利用すると述べ、シリコンバレーの新事務所のリース契約の解除に９０００万ドル（約９４億円）を費やしたと発表した。
　「われわれはコロナ後の世界で労働環境がどのように変わっていくかを分析しており、特に未来の従業員がどこに拠点を置くことができるかについて再考している」と同社のトッド・モーゲンフェルド最高財務責任者（ＣＦＯ）はこの動きについて説明した。

■原子よりもバイトを移動せよ
　グーグルとフェイスブックは最短でも来年半ばまで、従業員がかつての就業場所に戻ることを期待していない。それどころか、フェイスブックのマーク・ザッカーバーグ最高経営責任者（ＣＥＯ）は、同社の従業員の半数は５～１０年以内に恒久的な在宅勤務が可能となる見込みだとの考えを示している。
　同氏は、「（物質の最小単位である）原子を動かすよりも、バイト（コンピューター上で情報量を表す単位）を動かす方がよほど簡単だ」と冗談を飛ばし、「だから、渋滞で座っているよりも仮想現実やビデオチャットを用いて自分たちを転送させる方がよほどいい」とも述べている。
　これまで、無線インターネット付きの快適な専用バスを利用していた従業員らの多くも、シリコンバレーへの通勤で無駄になっていた時間を取り戻すことができると、こうした動きを歓迎している。
　金融アナリストでフランス人のロマン・デベック氏とフェイスブックの従業員である米国人の妻は、パンデミックによる家賃の引き下げにもかかわらずサンフランシスコのミッション地区を離れることを決めた。
　それを後押ししたのは、依然として高い生活費と活気を失った社交の場、そしてすでに離れてしまった友人らの存在だ。
　夫婦は、シリコンバレーからは約２０００キロ離れてはいるが、時間帯の近い米コロラド州の州都デンバーを転居先とする意向だという。そこでは山々の美しさと、今よりも約３０％安い家賃に喜びを得ることができる。
　フェイスブックや他のテクノロジー企業は、最終的には現地の生活費に合うよう給与の支払いを調整する。しかし、コロラドやテキサスなどの州では、サンフランシスコよりもはるかに低い税率で給料に課税される。

■「カードをシャッフルするようなもの」
　人々の流出により、ダウンタウンの高層ビルでは空き室が増え、その影響から商業施設も再開をためらうようになっている。そして、市街地ではホームレスの人を目にする機会が増えた。
　また現在、カリフォルニアと西海岸の広域で山火事が猛威を振るっているが、サンフランシスコを離れ、米西部の別の地域からリモート勤務しようとする人の流れが弱まる様子は見られない。
　サンフランシスコの不動産業者らによると、市内の家賃は平均で約１０％下がった。ただ、その一方でゴールデンゲートブリッジ周辺の住宅価格は値上がりしているという。
　市内の住宅価格がそれほど下落していないことから、事業主らも同都市の長期的見通しを落ち着いた様子でうかがっているようだ。こうした現状について、不動産業者のステンカンプさんは、「カードをシャッフルするようなもの」「地震やＩＴバブルの後も人は戻ってきた。今は投資の時だ」と強気の姿勢で語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/09/23-12:34）

Real estate agent Kilby Stenkamp sees moving vans on San Francisco streets where she used to see building cranes and tech company hipsters.
A work-from-home trend kicked into overdrive by the pandemic is disrupting a city long a mecca for tech talent.
?People are leaving San Francisco, and they're taking their jobs with them, Stenkamp said.
There used to be cranes in the landscape, now it's U-Haul trucks.
Tech workers who flocked to San Francisco to be near Google, Facebook, Pinterest, Twitter and other internet firms are moving to parts of the US where life is slower and the cost of living cheaper.
Tech titans are encouraging the trend.
Facebook is changing its hiring practices to recruit talent far and wide instead of needing workers to live near campuses.
The social networking giant said it even might save money, since it adjusts the pay for positions based on local cost of living.
Back in March, San Francisco became one of the first US cities to implement restrictions of moving around for work, school and other activities.
Nearly six months later, life shows little sign of returning to the way it was before the pandemic, causing some residents to question whether to stay.
Once upon a time, a reason why we wouldn't have wanted to move was because we had friends who had kids the same age as ours and we saw them all the time, said consultant Kyla Brown, who left the city for a town about 25 kilometers (16 miles) away.
Practicality right now was the number one priority; social life has all gone down the drain thanks to Covid.
The family moved closer to Brown's parents for babysitting needs, and work is done by telecommute.
- Move bytes not atoms -
Twitter and online work collaboration tech firm Slack have announced employees can work from home indefinitely.
Online bulletin board Pinterest announced recently that it spent $90 million to cancel a lease for more Silicon Valley office space, saying it will stick with its current San Francisco offices.
As we analyze how our workplace will change in a post-Covid world, we are specifically rethinking where future employees could be based, said Pinterest head of business operations Todd Morgenfeld.
A more distributed workforce will give us the opportunity to hire people from a wider range of backgrounds and experiences.
Google and Facebook are not expecting workers to return to their campuses until the middle of next year at the earliest.
Facebook chief executive Mark Zuckerberg said he expects half of the firm's employees will be able to permanently do their jobs from home within five to 10 years.
It is a lot easier to move bytes around than to move atoms around, Zuckerberg quipped at one point.
So I'd much rather have us teleport by using virtual reality or video chat than sit in traffic.
Many workers are delighted to reclaim hours wasted in Silicon Valley commute traffic, even if in the comfort of chartered buses complete with wireless internet.
French financial analyst Romain Daubec and his American wife, a Facebook employee, are leaving the Mission District despite a cut in rent due to the pandemic.
Reasons included that the cost of living is still high, the social scene has withered, and many of their friends have already left.
- Tech world shuffle -
The couple set their sights on Denver, some 2,000 kilometers away but in a close time zone to Silicon Valley.
They get the beauty of mountains and the joy of paying about 30 percent less in rent.
While Facebook and other tech firms ultimately adjust pay to local costs of living, states such as Colorado and Texas tax pay at much lower rates than San Francisco.
The exodus has left some downtown skyscrapers deserted, shops doubting re-opening, and streets haunts of the homeless.
Rents here have fallen by an average of 10 percent, while home prices in communities across the Golden Gate Bridge are climbing, according to real estate agents.
Even the wildfires currently ravaging California and much of the West Coast do not seem to deter those intent on leaving San Francisco for more remote communities in the region.
Home prices in San Francisco, however, have not dropped by much, and merchants are not panicking about the city's long-term prospects.
There's kind of a reshuffling of the deck, said real estate agent Stenkamp.
Every time -- after earthquakes, the dot-com bomb -- people come back. Now is the time to invest.