ベーリング海の海氷、過去５５００年間で最小に　研究

【ワシントンＡＦＰ＝時事】米アラスカ州とロシア極東に挟まれた太平洋最北部のベーリング海で、冬季の海氷面積が過去5500年間で最小となっていることが分かったとする研究結果が2日、米科学誌サイエンス・アドバンシズに発表された。（写真は資料写真）
　研究チームは、ベーリング海に浮かぶアラスカ州の無人島、セントマシュー島の泥炭層に着目。過去５５００年にわたって堆積した植生を分析し、酸素原子の同位体である酸素１６と酸素１８の比率が泥炭層中でどのように変動しているかを調べた。この２つの酸素同位体の存在比は、大気・海洋の変化や降水量と経時的な相関関係がある。
　米地質調査所（ＵＳＧＳ）の科学者で米アラスカ大学でも研究を行ってきたミリアム・ジョーンズ氏は、セントマシュー島について「ベーリング海の真ん中にある小島で、周囲の海や大気に起きていることが原則として記録されている」と説明する。
　分析に参加したアラスカ大学の研究所「アラスカ安定同位体施設（ＡＳＩＦ）」のマシュー・ウーラー氏は、「われわれの最近の発見は過去５５００年間で前例のないことだ」と述べた。
　北極海とベーリング海では夏になると海氷が融解し、冬に再び凍結する。だが、衛星観測の記録は１９７９年までしかさかのぼれない。
　北極海ではこの数十年間、地球温暖化や大気中の二酸化炭素（ＣＯ２）濃度の上昇と同時進行で、冬季の海氷が明らかに、また急速に縮小している。一方、研究チームによればベーリング海の海氷面積は数十年間にわたって安定しており、激減が観測された２０１８年と１９年だけが例外だという。
　今回用いた分析手法なら、現在のベーリング海における海氷の状態が変則的な事態なのか、それとも一貫した傾向の一部なのかを、観測記録のない時代までさかのぼって確認できる。
　研究チームは、このままいけばベーリング海は完全に「海氷ゼロ」となる可能性が高く、生態系への影響が連鎖的に波及すると結論付けている。ジョーンズ氏は、「単に気温が上がっているだけではなく、もっと多くのことが起きている」「海洋と大気の両方で、循環パターンに変化が見られる」と指摘した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/09/04-15:51）

Winter ice in the Bering Sea, in the northern Pacific Ocean between Alaska and Russia, is at its lowest levels for 5,500 years, according to a study released Wednesday.
Researchers analyzed vegetation that accumulated on the uninhabited island of St Matthew over the last five millennia.
They looked at variations in peat layers of oxygen atoms called isotopes 16 and 18, whose proportions over time correlate with atmospheric and oceanic changes and precipitation.
It's a small island in the middle of the Bering Sea, and it's essentially been recording what's happening in the ocean and atmosphere around it, said Miriam Jones, the researcher who conducted the study at the University of Alaska and then at the US Geological Survey.
The scientists studied a single 1.45-meter (4.7-foot) peat core, taken from St Matthew in 2012, which represented 5,500 years of accumulation.
What we've seen most recently is unprecedented in the last 5,500 years, writes Matthew Wooller, director of the Alaska Stable Isotope Facility, who participated in the analysis.
The ice in the Arctic and Bering Seas melts in summer and freezes anew in winter, but satellite observations only date back to 1979.
For the Arctic, the reduction of winter ice in recent decades is clear and rapid, in parallel with global warming and the increasing concentration of carbon dioxide in the atmosphere.
But the Bering Sea in recent decades has seemed stable, the authors of the study say -- with the exception of 2018 and 2019, when a strong reduction was observed.
The advantage of the new analysis, published in the journal Science Advances, is that it goes back much further in time, allowing researchers to establish whether the current levels are an anomaly or a trend.
At this rate, conditions are now favorable for a completely ice-free Bering Sea, the authors conclude, setting in motion a domino effect of consequences on the ecosystem.
There's a lot more going on than simply warming temperatures, Jones said.
We're seeing a shift in circulation patterns both in the ocean and the atmosphere.