食品ロス削減に動く中国、実は「食料危機」に直面？

【上海ＡＦＰ＝時事】中国では、大量の食品ロスを削減しようという全国的な運動が展開されているが、これにより、食料供給の見通しをめぐって、政府が公表している以上に状況が悪いのではないかという臆測が膨らんでいる。（写真は中国・河北省の飲食店の卓上に置かれた、食べ残しをしないよう呼び掛ける注意書き。資料写真）
　中国の習近平国家主席は今月中旬、「皿を空にする運動」という意味の「光盤行動」に着手。習氏は食品廃棄の現状を「衝撃的で痛ましい」と表現し、毛沢東時代を思わせる全国規模での運動推進に乗り出した。
　約１４億人の人口を抱える中国は、世界有数の食料生産国であると同時に、食料消費国でもある。
　しかし今年は主要な米の生産地である長江流域が大規模な洪水に見舞われ、広大な農地が被害を受けた上、新型コロナウイルスによるロックダウン（都市封鎖）の影響で供給網にも乱れが出た。
　また国内の豚肉産業は、先のアフリカ豚熱の感染拡大で、病気により死んだ、あるいは殺処分を余儀なくされた豚が約１億匹に上っており、この打撃から依然回復途上にある。
　これらの事態が、耕地の減少や農村部から都市部への人口流出といったより長期的な問題に加わる格好となっている。
　この食料不足を補うため、輸入への依存度が高まっているが、貿易と政治面での摩擦により、中国にとっての三大食料供給国、米国、カナダ、オーストラリアとの関係が目立って悪化している。
　当局は「万事順調」との発表や、今年は穀物が豊作だとする見通しの提示を繰り返しており、これが逆に疑惑を深めることにつながっている。

■大きくなる課題
　中国社会科学院農村発展研究所の李国祥研究員はＡＦＰに対し、「わが国の食料消費の全体構造の変革を支えるには、中国のリソースでは不十分だ」と話す。
　大量の食事は中国文化に根付いている。品数を増やすことで、客人やビジネスパートナーの歓心を買う狙いもある。
　一方で、生活水準の急上昇と共に食料消費量も急増した。政府の統計によると、中国ではかつてほとんど存在しなかった肥満も、２００４～１４年で３倍以上に増えたという。
　中国における年間の食品廃棄量は、韓国ほどの人口規模の国全体の食料消費量に相当すると推定されている。
　現在展開されている食品ロス削減運動では、発言一つで数億人の国民を動かせる習氏の強大な力が改めて示された。個人崇拝の強まりとの見方もある。
　飲食店の利用者は注文量を減らすことが求められている。食べ放題の店の中には、客が料理を残した場合、事前支払いの預かり金から差し引くところもある。
　人々はまた、互いを監視し、通報するよう促されている。ＡＦＰ記者は上海のある喫茶店で、ほとんど手をつけていないサンドイッチを残した客と、それを指摘した別の女性との間でいさかいになる様子を目撃したという。

■効果は限定的？
　ただ今回の運動も「人々が思うほどの効果はない」と指摘する声もある。農業コンサルティング会社のアナリストで、上海を拠点に活動するローザ・ワン氏は、新型コロナウイルスの世界的大流行に伴い、移動制限や安全上の理由から、より経済的な自炊が優先されており、食料消費量は既に著しく減少しているとみている。
　また上述の李研究員も、長期的な施策として、耕地を開発から守ること、また農業継続を促すため農家の生活を向上させること、そのためにより積極的な手段を講じる必要があると提言している。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/08/28-13:47）

A national campaign to curb mounting food waste in China is feeding speculation that the supply outlook is worse than the government admits and fuelling warnings food could become another front in the worsening US-China rivalry.
President Xi Jinping started the Operation Empty Plate drive in mid-August to address what he called shocking and distressing waste, prompting a nationwide push to comply reminiscent of the Mao era.
The aggressive campaign has spooked many on social media, who are asking whether it indicates deeper problems.
China is among the world's biggest food producers and consumers, with nearly 1.4 billion mouths to feed.
But heavy flooding this year in the Yangtze River basin -- the source of most of China's rice -- has destroyed huge swathes of farmland, while coronavirus lockdowns earlier this year upset supply chains.
Meanwhile, the domestic pork industry is still recovering from a devastating African swine fever outbreak that killed or forced the culling of 100 million pigs.
These add to longer-term problems such as dwindling arable land and an exodus of people from rural farming regions to cities.
China has increasingly filled the food gap with imports, but trade and political disputes have dramatically soured relations with three of its most important food suppliers -- the United States, Canada and Australia.
Repeated all-is-well official pronouncements and promises of a bumper 2020 grain crop have only fuelled suspicion.
Some people are beginning to speculate whether there is a shortage of domestic food this year... in fact, there is no need to worry, said a report released August 17 by the Chinese Academy of Social Sciences, a top state-run think-tank.
But the report added that China's food shortfall will increase in coming years unless major agricultural reforms are undertaken, and state media have reported that grain farmers -- banking on rising future prices -- are hoarding stocks, which is crimping market supplies.
- Rising challenge -
China's resources are not enough to support the upgrading of our entire food consumption structure, Li Guoxiang, a researcher with the academy's Rural Development Institute, told AFP.
Improving living standards have indeed raised requirements and the challenges facing our entire food and agricultural production picture.
Big meals are ingrained in Chinese culture -- typically involving multiple dishes to impress guests or woo business partners.
But consumption is soaring along with living standards.
And prices are rising rapidly, with food inflation jumping more than 13 percent on-year in July, having surged more than 11 percent in June and 15.5 percent in May.
The prevalence of obesity -- once almost unheard of in China -- increased more than three-fold in 2004-2014, according to government figures.
China is estimated to waste enough food annually to feed a country the size of South Korea, and conspicuous consumption has fuelled the popularity of bizarre livestream phenomena in which viewers watch people binge-eat.
The food-waste drive has underscored the striking ability of Xi -- focus of a growing personality cult -- to motivate millions with a word.
Diners nationwide are being urged to order less, the binge eaters are going to ground, and some buffet restaurants are making customers pay deposits that are forfeited if they leave food.
People are also being encouraged to inform on each other.
An AFP journalist in Shanghai watched as a confrontation developed in a coffee shop this week after a woman called out another customer for leaving behind a nearly intact sandwich.
- Few options -
China's policy options are limited, experts say, as subsidising domestic farmers could violate World Trade Organization rules and anger trading partners such as the US.
Likewise, the reduced-waste drive will probably have less impact than everyone thinks, said Rosa Wang, a Shanghai-based analyst with agro-consulting company JCI China.
She said the pandemic had already dramatically cut consumption as households opted for more economical home cooking because of lockdowns or for safety reasons.
That leaves mainly imports, but China is already the world's biggest food importer, leaving it vulnerable to trade pressure, and has ramped up imports of grain and other items this year, partly to comply with a tentative US-China trade deal.
Increased Chinese imports, however, could potentially crimp world supplies and drive up prices.
In the long term, China needs aggressive steps to protect arable land from development and improve farmers' lives to keep them on the land, said the academy's Li.
Otherwise, it will become increasingly vulnerable to outside forces that will have an adverse impact on the stability of our imports, he added.