熱帯の鳴鳥、繁殖減らして干ばつ生き抜く　研究

【ロンドンＡＦＰ＝時事】熱帯雨林に生息する鳴鳥は、干ばつを生き抜く助けとするために繁殖活動を抑制するとの研究結果が24日、発表された。（写真はマレーシアのキナバル自然公園に生息するアイイロヒタキ）
　世界各地を襲う記録的な猛暑の長期化と、生息環境への人間の侵入によって生物多様性が脅かされている中、ますます過酷さを増すこの状況に生物種が適応できるかどうかは極めて重大な問題となる。
　研究者らによると、干ばつにより、鳥たちは繁殖活動と自らの生き残りとの間のトレードオフに直面しているという。産卵してひな鳥に餌を与える活動には、餌がますます乏しくなる時でさえも余分なエネルギーが必要になるからだ。干ばつは、気候変動の影響で、発生頻度が高まると予想されている。
　だが、英科学誌ネイチャー・クライメート・チェンジに掲載された研究論文では、調査対象とした鳴鳥の大半が、過酷な環境条件の中で新たな子孫を残すという離れ業を実現する代わりに、干ばつ期に繁殖活動を縮小させる方を選ぶことが明らかになった。

■長寿命の種ほど繁殖活動を鈍化
　研究では、ベネズエラとマレーシアでの１７年に及ぶ実地調査で得られた３８種の鳴鳥に関するデータを使用した。調査期間には、それぞれの国で発生した干ばつの期間が含まれている。
　調査の結果、繁殖活動がマレーシアの２０種で平均３６％、ベネズエラの１８種で５２％、それぞれ減少していることが判明した。
　鳥の寿命が比較的長い種ほど、日照り続きの期間に繁殖活動を最大限に鈍化させていた。論文の共同執筆者で、米モンタナ大学のジェームズ・ムートン氏は、ＡＦＰの取材に「全般的に、干ばつ期に繁殖活動を大きく減少させる（すなわち、長寿命の）種は、成鳥の生存率の上昇がみられた」と語った。
　「干ばつが原因で全ての種で生存率がある程度低下すると予想していたため、この結果は予想外だった」
　比較的寿命が短い種の鳥は、繁殖活動をそのまま続けるか、ごくわずかに縮小させただけだった。短寿命の鳥は繁殖を抑制する余裕がより少ない可能性があると考えられる。
　次に論文の執筆者らは、三つの異なる気候変動シナリオの下で、特定の種の鳴鳥がどのように存続する可能性があるかをモデル化した。
　その結果、干ばつ発生頻度の上昇が調査対象の全ての鳥の個体数を減少させるものの、長寿命の種ほど回復力がより高いことがモデルによって推測された。
　「熱帯性の鳴鳥の長寿命種の個体群は、干ばつの影響を軽減する能力がこれまで考えられていたより高い可能性がある」ことを今回の研究は示唆していると、ムートン氏は指摘した。
　だが、干ばつは鳥の個体群にとって潜在的な脅威となると考えられる気候変動の一側面にすぎず、これらはその他のリスク、特に生息環境の劣化や断片化などとともに作用すると、ムートン氏は注意を促している。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/08/28-13:51）

Songbirds in tropical rainforests curtail their reproduction to help them survive droughts, according to a study Monday.
Species with longer lifespans were better able to cope with this environmental volatility than previously thought, researchers found.
With more record hot spells gripping parts of the planet and biodiversity threatened by human encroachment on habitats, a crucial question is whether species can adapt to these ever-harsher conditions.
Droughts -- expected to become more common because of climate change -- confront birds with a trade-off between reproduction and their own survival, researchers said, because producing eggs and feeding chicks requires additional energy even as food becomes scarcer.
But the study, published in the journal Nature Climate Change, found that instead of trying to juggle the demands of new offspring and harsh environmental conditions, most of the songbird species studied opted to reduce their reproduction during drought.
The research used data on 38 species in Venezuela and Malaysia from 17 years of fieldwork, including a period of drought in each country.
It found that reproduction was reduced by an average of 36 percent in the 20 Malaysian species and 52 percent in the 18 Venezuelan species.
Birds with a longer lifespan had the biggest slowdown in breeding during dry spells.
In general, species that greatly decreased breeding during the drought (that is, longer-lived species) experienced increased adult survival, co-author James Mouton, of the University of Montana, told AFP.
This was surprising as we were expecting droughts to reduce survival to some degree in all species.
Birds with shorter lifespans -- which could less easily afford to curtail reproduction -- either kept breeding or only made minor cut backs.
But they were also less likely to survive.
The authors then modelled how certain species might fare under three different climate change scenarios.
They estimated that, while an increase in the frequency of droughts would reduce all bird populations studied, the longer-lived species were more resilient.
Mouton said the research suggests that populations of longer-lived species of tropical songbirds may be better able to mitigate the effects of droughts than previously thought.
But he cautioned drought was only one aspect of climate change that would be a potential threat to bird populations, and that these act alongside other risks, particularly the degrading or fragmentation of habitats.
In a commentary on the study also published in Nature, Goncalo Ferraz, of the Federal University of Rio Grande do Sul, said species? ability to adapt may not be enough to ensure their survival.
He said the study offers an exciting contribution to understanding the dynamics of animal populations under environmental stress, but it does not change the central importance of habitat availability for species survival.