【解説】ナワリヌイ氏の毒物反応、コリンエステラーゼ阻害薬とは？

【ロンドンＡＦＰ＝時事】ロシアの野党勢力指導者アレクセイ・ナワリヌイ氏（44）の治療を行っている病院は「コリンエステラーゼ阻害薬に分類される薬物による中毒症状」が認められると発表したが、同氏に使われたとみられる毒物について専門家らは24日、化学物質のグループに属している成分で、その仲間は殺虫剤から軍用の神経ガスまで多岐にわたると述べた。（写真はアレクセイ・ナワリヌイ氏）
　ドイツの首都ベルリンのシャリテ病院でナワリヌイ氏の治療に当たっている専門家らは、「独立した研究所での複数回の臨床検査」によって、同氏に「コリンエステラーゼ阻害薬に分類される物質による中毒症状」が確認されたと発表した。ナワリヌイ氏に使用されたとみられる特定物質は「いまだ不明」で、現在、毒物を特定するための臨床検査を進めているという。
　コリンエステラーゼ阻害薬は、アルツハイマー病治療薬や特定の殺虫剤にも使用される薬剤の仲間だが、最も毒性の強い化学兵器「神経ガス」の仲間でもある。
　この物質には、サリンや神経剤ＶＸ、また２０１８年に英イングランド南部ソールズベリーでロシア人元二重スパイのセルゲイ・スクリパリ氏とその娘ユリアさんの暗殺計画に使用された神経剤ノビチョクも含まれる。同事件では、事件現場の近くに住んでいた英国人女性が後に死亡した。

■呼吸に影響する筋肉にも作用
　コリンエステラーゼ阻害薬は、神経から筋肉にメッセージを伝達する酵素の働きを阻止し、それによって筋肉は「けいれんしたような状態になる」と、英リーズ大学で環境毒性学を教えるアラステア・ハイ教授は説明する。
　「すべての筋肉が影響を受けるが、最も重要なのは呼吸に影響する筋肉だ。呼吸が阻害されると、意識不明になる可能性もある。コリンエステラーゼ阻害薬による脳への直接的な影響もある」とハイ氏は述べた。

■神経系への長期的な影響
　深刻なケースでは、窒息または心不全を起こすこともある。十分な量を投与された場合は意識不明になるだろうとハイ氏は付け加えた。
　シャリテ病院は、ナワリヌイ氏に対して解毒剤アトロピンによる治療を行っていることを明らかにしている。
　アトロピンは筋肉の収縮を担う神経伝達物質アセチルコリンを阻害することで、毒物による症状を緩和する。神経ガスはアセチルコリンをつかさどる酵素を攻撃し、アセチルコリンの過剰生産と筋肉の機能不全を引き起こす。
　シャリテ病院は、ナワリヌイ氏の予後は今のところ不明で、「特に神経系に対し」長期的に影響が出る可能性は否定できないと述べた。
　スクリパリ氏とその娘の場合は、２０１８年に治療の結果、一命を取り留めた。
　ロシア大統領府（クレムリン）を批判する勢力に対しては、過去にも毒物を用いた悪名高い攻撃が複数発生している。
　ロシア連邦保安局（ＦＳＢ）の元スパイ、アレクサンドル・リトビネンコ氏は２００６年、英ロンドンで放射性ポロニウムが混入されたお茶を飲み、毒殺されている。ロシア政府は、事件の有力な容疑者、アンドレイ・ルゴボイ氏の英当局への身柄引き渡しを拒否。同氏は事件後に国会議員になった。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/08/26-13:08）

The toxin believed to have poisoned Russian opposition figure Alexei Navalny is from a group of chemicals that range from insecticides to military-grade nerve agents, experts said Monday.
Specialists treating the 44-year-old at the Charite hospital in Berlin say their tests have confirmed poisoning with a substance from the group of cholinesterase inhibitors.
This is a family of substances that includes drugs for Alzheimer's disease and certain insecticides, but also some of the most toxic known chemical weapons: nerve agents.
Among them are sarin, VX and Novichok, which was used in the 2018 attempted assassination of Russian double agent Sergei Skripal and his daughter Yulia in Salisbury in England. It later killed a British woman in the same city.
The specific substance involved in the Navalny poisoning remains unknown, the hospital said.
- How do they work? -
Cholinesterase inhibitors block the activity of an enzyme that sends messages from nerves to muscles, meaning that muscles go into a sort of spasm, said Alastair Hay, professor of environmental toxicology at the University of Leeds.
All muscles are affected with the most crucial being those which affect breathing. As breathing is inhibited individuals may become unconscious. There are also direct effects of cholinesterase inhibitors on the brain, he said.
In severe cases the victim may asphyxiate or suffer heart failure.
Hay said symptoms would depend on how a person is exposed to the substance.
If it is swallowed they could become nauseous at first and then as the toxin is absorbed they would have difficulty breathing and seeing.
A sufficient dose would make them lose consciousness, he added.
- Detection -
Navalny became so severely ill on a flight on Thursday that the plane had to make an emergency landing in the city of Omsk.
Doctors in Russia said they found no trace of a toxin and he was eventually transferred to Germany on Saturday.
His supporters believe he was poisoned by a substance in the cup of tea he drank at the airport.
If a cholinesterase inhibitor was used to poison Alexei Navalny it would leave a chemical signature that can be detected and confirmed, said Wayne Carter, an associate professor at the University of Nottingham.
In a statement, the Charite hospital said it detected the effects of the poisoning -- the inhibition of cholinesterase -- through multiple tests in independent laboratories.
More tests are ongoing to determine the exact substance.
- Treatment -
The hospital said Navalny was being treated with the antidote atropine.
This relieves symptoms by blocking acetylcholine -- a chemical transmitter that controls muscle contraction.
Nerve agents attack the enzyme that controls acetylcholine, leading to an overproduction and muscle malfunction.
With time, the body clears out the nerve agent and starts producing the acetylcholine-controlling enzyme itself.
Hay said treating this kind of poisoning can be very difficult and delays add to complications.
He said patients are often kept in a coma as their bodies clear the toxins, which can take days and even weeks.
Charite hospital said that the outlook for Navalny was uncertain, adding that it could not rule out the possibility of long-term effects particularly those affecting the nervous system.
In 2018, Skripal and his daughter escaped death after medical treatment.
There have been several infamous poisonings of Kremlin critics in the past.
Former Russian security service agent Alexander Litvinenko was fatally poisoned with radioactive polonium in a cup of tea in London. Russia refused to extradite chief suspect Andrei Lugovoi, who became a nationalist MP after the 2006 attack.
Other opposition figures have suffered severe illnesses in Russia that they blamed on poisoning.