「島の記憶」引き継ぐ孫世代　豊かな生活一変、激戦地に―硫黄島元住民「３世の会」

　東京の南約１２５０キロの洋上に浮かぶ硫黄島（東京都小笠原村）。太平洋戦争末期の激戦地として知られるが、かつてはさまざまな農産物や海産物に恵まれた豊かな島だった。島民は戦況の悪化に伴い強制的に島を追われ、帰還がかなわないまま戦後７５年を迎えた。元島民らの孫世代が「３世の会」を結成、失われつつある島の歴史や文化など「島の記憶」を引き継ぐ活動を始めている。
　硫黄島は１８９１年に日本領となり、北硫黄島を含め計約１２００人が生活していた。マリアナ諸島が米軍に占領され、硫黄島での戦闘が不可避の状況になり、島民は１９４４年７月に一部の軍属を除いて本土へ強制疎開させられた。島はその後、激しい戦いの舞台となった。
　戦後、米国から返還されたが、「定住は困難」として帰還は認められていない。現在は島全体が自衛隊の管轄下にあり、一般人の立ち入りは制限されている。
　元島民らがまとめた資料によると、硫黄島はサトウキビの栽培や硫黄の採掘を主産業としていた。マンゴーやパイナップルなどが実り、海ではタイやマグロが捕れる豊かな環境だった。
　「硫黄島３世の会」会長の西村怜馬さん（３８）の祖母（故人）は２１歳まで島に居住。島の生活を「食べ物に困ったことはなかった」と話していた。墓参のため祖母に付き添って訪れた島内では、パパイアやバナナが自生していた。
　「（当時は高値で取引された）アホウドリを捕まえて羽毛布団にしていた」と話す元島民もいる。立派なユニホームを着た野球チームの写真も残っていた。
　一方、硫黄島の戦いは凄惨（せいさん）を極め、その様子は映画や書籍で繰り返し描かれた。西村さんは「硫黄島は『戦争の島』『水もない地獄のようなところ』というイメージになってしまった。島にかつてあった生活や歴史を誰かが受け継がないと途絶えてしまう」と語る。
　同会は２０１８年に結成。これまで、元島民らの集会で墓参時の写真を展示するなどした。今後は当時を知る人の聞き取り調査も行う予定で、将来的には島の歴史や文化を発信する役割を担うつもりだ。（2020/08/15-13:36）

Grandchildren of former residents of the war-torn Pacific island of Iwojima, formally Iwoto, have launched activities to inherit the memories of the island, which used to be rich in seafood and agricultural products.
   The grandchildren formed a group in 2018 to work on keeping the history and the culture of the island, located some 1,250 kilometers south of Tokyo, from fading away.
   On Saturday, former Iwojima residents commemorated the 75th anniversary of Japan's surrender in World War II, without being able to return to their home island after their forced evacuation during the war.
   Iwojima became part of Japanese territory in 1891. The island, together with Kita-Iwojima, had a population of some 1,200.
   After the U.S. military occupied the Mariana Islands and a battle on Iwojima became inevitable, residents of the island were forced to evacuate to mainland Japan in July 1944. Iwojima became the site of a fierce battle between Japanese and U.S. forces in February 1945, with the number of casualties on the Japanese side reaching around 21,900.