恐竜もがんになる、医学・恐竜の専門家らが共同研究で発見

【オタワＡＦＰ＝時事】かつて自然界に君臨していたと考えられている恐竜が、現代に生きる人間と同じように「がん」を患っていたとする論文が、医学誌「ランセット・オンコロジー」8月号に発表された。化石に悪性腫瘍（しゅよう）の痕跡を初めて確認したという。（写真は資料写真）
　カナダのアルバータ州で１９８９年に発掘されたセントロサウルスの脚の骨の化石には、著しい変形がみられたが、古生物学者らの当初の見解に基づきこれまで骨折が治癒した痕だと考えられていた。
　だが、このほど顕微鏡と人間のがん診断に用いる高解像度ＣＴスキャンを用いて改めて骨を検査したところ、変形した部位は悪性腫瘍だったことが分かった。
　カナダ・マクマスター大学のマーク・クラウザー医学部長と、トロントにあるロイヤルオンタリオ博物館の学芸員デービッド・エバンズ氏らの研究チームは、アルバータ州ドラムヘラーのロイヤル・ティレル古生物学博物館が所蔵する変形した骨の標本数百個を調べ、リンゴほどの大きさの腫瘍がある骨を発見した。
　恐竜ファンでもあるクラウザー氏によると、見つかった腫瘍は「不思議なことに、顕微鏡で見るとヒトの骨肉腫によく似ていた」という。
　 「この種のがんが数千万年も前に存在し、今も存在しているというのは興味深い」とＡＦＰに語ったクラウザー氏は、がんの多くは軟部組織に生じるため化石として残りにくいと指摘した。
　セントロサウルスは７６００万～７７００万年前に生息していた草食の角竜類。見つかった骨肉腫は転移しており、骨の持ち主は足を引きずっていた可能性があるという。
　だが、この個体の死因は末期がんでも、弱って動きが鈍り天敵の餌食になったわけでもないとみられる。というのも、この骨は１００頭以上のセントロサウルスの群れの化石と共に見つかっているからだ。群れは洪水などの突発的な災害により全頭が同時に死んだと考えられ、その大惨事が起きるまで、足の不自由なこの個体は群れの中で守られ、生き永らえていた可能性が高いという。
　クラウザー氏は、骨肉腫は骨の成長が早い若年層に発症しやすいことから、非常に早く大きく成長する恐竜の発症リスクは高かったのではないかと述べている。
　「たくましい体で、ドスドスと歩く神秘的な生き物だと思われがちですが、恐竜も（分析結果を見ると）人と同様、病気で苦しんでいたことが分かる」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/08/07-13:31）

Dinosaurs loom in the imagination as forces of nature, but a new study that identifies the first known case of cancer in the creatures shows they suffered from the debilitating disease too.
A badly malformed Centrosaurus leg bone unearthed in the Alberta, Canada badlands in 1989 had originally been thought by paleontologists to be a healed fracture.
But a fresh examination of the growth under a microscope and using a technique also employed in human cancer care determined it was actually a malignant tumor.
The cancer discovery makes dinosaurs more real, study co-author Mark Crowther told AFP.
We often think of them as mythical creatures, robust and stomping around, but (the diagnosis shows) they suffered from diseases just like people.
The findings were published in the August issue of The Lancet Oncology.
Most cancers occur in soft tissues, which are not well-preserved in fossil records, noted Crowther, a dinosaur enthusiast and chair of McMaster University's medical faculty in Canada.
Oddly enough, under a microscope it looked a lot like human Osteosarcoma, he said.
It's fascinating that this cancer existed tens of millions of years ago and still exists today.
Osteosarcoma is an aggressive bone cancer that still afflicts about three out of one million people each year.
- 'Just part of life' -
In this horned herbivore that lived 76 million to 77 million years ago it had metastasised and likely hobbled the giant lizard, the researchers said in the study.
But neither the late-stage cancer nor a predator looking to make a meal out of slow and weak prey is believed to have killed it.
Because its bones were discovered with more than 100 others from the same herd, the researchers said, it's more likely they all died in a sudden disaster such as a flood, and that prior to this catastrophe the herd protected the lame dinosaur, extending its life.
Lead researchers Crowther and David Evans, curator of vertebrate paleontology at the Royal Ontario Museum in Toronto, and their team sifted through hundreds of samples of abnormal bones at the Royal Tyrrell Museum in Drumheller, Alberta, to find the bone with a tumour, which is about the size of an apple.
The team also used high-resolution computed tomography (CT) scans, a multidisciplinary diagnostic technique used in human cancer care.
Crowther said dinosaurs would probably have been at higher risk of Osteosarcoma, which affects youths with fast-growing bones, because they grew very quickly and big.
In terms of the biology of cancer, he said, you often hear about environmental, dietary and other causes of cancer. Finding a case from more than 75 million years ago you realize it's just a part of life.
You have an animal that surely wasn't smoking (a leading cause of cancer in humans) and so it shows that cancer is not a recent invention, and that it's not exclusively linked to our environment.