じわじわ締め付けられるメディア、自己検閲の恐れも　香港国安法

【香港ＡＦＰ＝時事】報道の自由のとりでとしての香港の地位が、危機にある。香港国家安全維持法（国安法）の下、当局は外国メディアに対する締め付けを強化、香港で活動する報道機関の自己検閲についての恐れも高まっている。（写真は資料写真）
　中国共産党が世論をしっかり握る独裁的な中国の周縁に位置するかつての英国植民地は何十年もの間、アジアの報道記者にとって輝く光だった。香港の成功を後押しした市民の自由は、１９９７年の中国への返還時、向こう５０年間保証された。
　「（国安法の施行は）ボディーブローだ。香港が享受していた報道の自由の終わりだ」。かつて香港で記者として働き、現在は英ロンドン大学シティ校で教えるユン・チャン氏はＡＦＰに語った。
　香港に支局を有する多数の外国メディアの中には米紙ニューヨーク・タイムズ、ウォールストリート・ジャーナル、ＣＮＮ、ブルームバーグ、米ニュース専門局ＣＮＢＣ、英紙フィナンシャル・タイムズ、ＡＦＰなどがあり、その多くが香港を地域拠点としている。
　独裁的な中国本土にまん延するハラスメントや検閲、制約から解放された半自治領の香港は、地元と外国の記者にとって安全な避難場所として繁栄してきた。
　しかし先月末に中国が厳格な国安法を施行してから、目まぐるしい変化の兆しがあらわれはじめた。
　ニューヨーク・タイムズは１４日、査証の取得にあたり前例がないほどの困難に直面したため、スタッフの３分の１を韓国の首都ソウルに異動させると発表した。
　香港当局はこのほど、公共放送ＲＴＨＫが民主主義推進派の抗議活動に同情的すぎるという非難を受け、ＲＴＨＫの見直しを開始した。
　国安法の可決直後、民主主義の拡大を擁護する香港の反体制紙「蘋果日報（アップル・デーリー）」のコラムニスト２人が退職している。
　中国は香港の地元・外国の両メディアを統制したいという欲望をほとんど隠していない。国安法の規定の一つは、当局に外国報道機関の「管理強化」を指示している。
　「当局は少なくとも、好ましくない人物を処罰する手段として査証を使用することを検討し始めたようだ」と米紙ワシントン・ポストの元特派員で、現在は香港大学の報道メディア研究センターで代表を務めるキース・リッチバーグ氏は述べる。
　国安法は香港の警察と中国の情報機関に、全面的な監視権限も認めている。香港大学でジャーナリズムを教えるシャロン・ファスト氏はこれにより、報道記者が情報源を保護することが難しくなる可能性があると指摘する。「通信傍受とオンラインでの監視が原則的に解禁された」
　国安法の大部分が広義に記述されており、政府に対する反感をあおったり、独立を支持したりといった特定の言論は犯罪と規定される。記者らは他者の発言を報道することで、越えてはならない一線をうっかり越えてしまうことを恐れている。

■自己検閲
　報道機関は、地元メディアは特に脆弱（ぜいじゃく）だと警告する。
　香港の林鄭月娥（キャリー・ラム）行政長官は先ごろ、報道の自由を「１００％保証」できるかどうかを尋ねられ、もし記者らが「国安法のもと、どんな犯罪行為にも加担しないと保証するのであれば」報道の自由を守ることができる、と答えた。
　「すでに懸念されている自己検閲の問題は、悪化するだろう」と、香港記者協会の主席を務める楊健興氏は述べる。「中国本土の報道統制の制度と機構が、徐々に香港に導入されることになりそうだ」
　しかし、英ロンドン大学シティ校で教えるチャン氏は、報道機関は簡単に飼いならされはしないだろうと指摘。「香港の記者らは可能な限り、できるだけのことをやる」と述べた。
　「蘋果日報」の創業者で、海外勢力と協力して中国本土を破壊する「黒い手」の中心人物と中国国営メディアがレッテルを貼る黎智英（ジミー・ライ）氏は、１７日に開催されたオンライン質疑で同紙の報道記者の今後について尋ねられた。
　「記者たちを守るのは非常に難しい。私にできることは、自身の良心に基づいて行動してほしいと言うことくらいだ」と黎氏は述べた。「殉教者になってくれとは言えない」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/07/27-13:34）

Hong Kong's status as a bastion of press freedom is in crisis as authorities toughen their line against international media and fears grow about local self-censorship under the city's sweeping new security law.
For decades the former British colony has been a shining light for journalists in Asia, lying on the fringes of an authoritarian China where the ruling Communist Party keeps a tight grip on public opinion.
The civil liberties that have stewarded the city's success were promised to Hong Kongers for another 50 years under a deal that returned the trading hub to Chinese rule in 1997.
But Beijing's new national security law -- imposed in response to last year's huge and sometimes violent pro-democracy protests -- has sent a shiver through the financial hub's media landscape.
It's a body blow. It's the end of press freedom as we knew it in Hong Kong, Yuen Chan, a former local reporter now lecturing at London's City University, told AFP.
The New York Times, CNN, Bloomberg, the Wall Street Journal, CNBC, the Financial Times and AFP are among numerous international media outlets with a presence in the city, many basing their regional headquarters there.
Free from the harassment, censorship and restrictions pervasive on the authoritarian Chinese mainland, semi-autonomous Hong Kong has thrived as a safe haven for both local and foreign reporters.
But signs of the sands shifting have begun to emerge since China introduced its draconian new law earlier this month.
On Tuesday the New York Times announced it would relocate a third of its staff to Seoul, saying it faced unprecedented trouble obtaining visas.
Hong Kong authorities recently launched a review of independent but state-funded broadcaster RTHK following accusations it was overly sympathetic to pro-democracy protests.
Immediately after the security law was passed, two columnists quit the city's rambunctious Apple Daily newspaper, a staunch advocate for greater democracy.
The tabloid is owned by Jimmy Lai, a tycoon who Chinese state media has labelled a leading black hand colluding with foreign forces to destroy the mainland.
- 'Open season' -
Beijing has made little secret of its desire to rein in Hong Kong's media, both domestic and foreign.
One provision of the national security law orders authorities to strengthen the management of foreign news organisations.
It seems like they are starting to at least consider using the visa as a means to punish the people they don't like, said Keith Richburg, director of the Journalism and Media Studies Centre at the University of Hong Kong and a former foreign correspondent for the Washington Post.
In 2018, Financial Times journalist Victor Mallet was refused a visa renewal weeks after he hosted a talk at the city's foreign press club with an independence activist.
Sharron Fast, deputy director at Hong Kong University's journalism programme, said the clause about foreign media in the new law sounds ominously like Hong Kong will move towards a China-style press credential requirement.
The legislation also grants the territory's police and China's intelligence apparatus sweeping surveillance powers, something Fast said could make it harder for journalists to protect their sources.
It is basically open season on interception of communications and online surveillance, she told AFP.
Much of the law is broadly worded and criminalises certain speech, such as a ban on instigating hatred towards the government or advocating independence.
Journalists fear they may inadvertently cross a red line by reporting what others say.
- Self-censorship -
Media groups warn local outlets are particularly vulnerable.
Hong Kong reporters have historically been a crucial conduit of information out of mainland China.
And the city's press corps routinely barrages officials with the kind of critical questioning that would be unthinkable north of the border.
Last week, city leader Carrie Lam was asked if she could 100 percent guarantee media freedoms.
Her reply was that if reporters guarantee that they will not commit any offences under this piece of national legislation, then she could.
However, even before the security law, local media were under pressure, with advertising often drying up for the most Beijing-critical outlets.
The problem of self-censorship, which has already been a concern, will get worse, said Chris Yeung from the Hong Kong Journalists Association.
It is likely that the mainland-style media control system and mechanism will be gradually introduced in Hong Kong.
But London City University lecturer Chan said the press would not be easily tamed.
Journalists in Hong Kong will do as much as they can for as long as they can, she said.
Apple Daily boss Lai was asked in an online Q&A on Friday about the future of his reporting staff.
It's very difficult to protect them. All I can do is tell them to do things according to their conscience, he said.
I cannot ask them to be a martyr.