この犬、人間なら何歳？　ゲノムに着目した新数式　米研究

【ワシントンＡＦＰ＝時事】犬が人間なら何歳に当たるかを知るには犬の年齢に7を掛けるとよいと言われているが、米国立衛生研究所（NIH）は9日、この計算に使う係数は犬が年齢を重ねるにつれて変動することが分かったと発表した。年齢が上がるにつれて変化する犬のゲノムの研究で明らかになったという。（写真は資料写真）
　犬、ヒトなど事実上すべての哺乳類の一生は、誕生、幼年期、若年期、性的成熟期、成熟期、死という変化をたどる。
　これら一生のうちの各段階に対応するＤＮＡの化学的特徴が、遺伝子が生体の表現系にどのような影響を与えるか調べる後生学（エピジェネティクス）という研究分野で明らかにされている。
　後生学はヒトではよく確立されており、ＤＮＡのサンプルを送ると「後生学的時計」を読んで生物学的な年齢を調べてくれる民間企業もある。
　ＤＮＡの特定の領域に結合しているメチル基という分子が、そのＤＮＡ領域のスイッチを「オフ」にして、一生のうちの次の段階への移行を促す。
　米医学誌セル・システムズに掲載された論文の著者の一人、米カリフォルニア大学サンディエゴ校のトレイ・アイデッカー氏は、「人の顔を見てしわや白髪などから年齢を判断しがちだが、分子レベルのそのような特徴だ」と説明する。
　アイデッカー氏らの研究チームは、生後数週間から１６歳までのラブラドルレトリバー１０４頭についてゲノムのメチル化の状態を調べ、ヒトのメチル化のパターンと比較した。
　その結果、犬が人間なら何歳に当たるかをよりよく知ることができる数式を見いだした。その数式は

　人間に当てはめた年齢 ＝ １６＊ ｌｎ （犬の実年齢） ＋３１

　というもの。「ｌｎ」（小文字のエルとエヌ）は自然対数を意味し、計算するには関数電卓が必要だがグーグルでも計算できる。もしあなたの犬が２歳なら、グーグルの検索窓に「１６＊ ｌｎ（２）＋ ３１ 」と入力すると、その犬が人間なら４２歳に当たることが分かる。
　この数式によると、生後８週間の子犬は人間なら生後９か月に当たり、いずれも幼年期にあることが分かる。
　ラブラドルレトリバーの平均寿命は１２年で、人間の平均余命７０歳にほぼ対応する。
　研究に参加したＮＩＨのイレーヌ・オストランダー氏は、新しい数式はラブラドルレトリバーを念頭に作ったものだが、一般的に体が小さくて寿命が長い犬種や、体が大きくて寿命が短い犬種についても今後研究する可能性もあると述べた。
　こうした数式について研究チームは、さまざまな動物種における老化の理解を深め、獣医師らの診療に役立つことになると語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/07/10-14:18）

A well-known rule of paw holds that you can tell how old your pooch is in human terms by multiplying its age in years by seven.
But in fact, the real ratio changes over time, the US National Institutes of Health (NIH) said Thursday, following a study of biological changes to dogs' genomes over the course of their lives.
Dogs, humans and in fact all mammals experience the same developmental timeline: birth, infancy, youth, puberty and death.
Scientists have identified chemical marks on the DNA that correspond to these different stages, an area of study called epigenetics.
The field is well established for humans, and some commercial companies let you send in a DNA sample to determine your biological age by reading your epigenetic clock.
Molecules called methyl groups attach themselves to a particular region of the DNA, switching them to the off position and ushering in the next stage of life.
Trey Ideker of the University of San Diego, who was the senior author of the study published in Cell Systems, likened these patterns to wrinkles on the genome.
I tend to think of it very much like when you look at someone's face and guess their age based on their wrinkles, gray hair, and other features, he said.
These are just similar kinds of features on the molecular level.
- More complex formula -
Ideker and colleagues studied the methylation patterns on 104 Labrador retrievers, who ranged in age from a few weeks old to 16 years. These were then compared to the methylation patterns in humans.
The scientists were able to devise a more complex formula that better matches the canine-human life stages -- but you'll need a scientific calculator to figure it out.
The formula is human age = 16 * ln (dog age) + 31, and you can also use Google to try it for yourself (remember it's l for log and then n for natural, all lowercase).
So if your dog is two years old, type, without quote marks, 16* ln(2)+ 31 and hit enter to reveal 42.
Based on this formula, an eight-week-old pup is approximately equal to a nine-month-old human baby -- both being at the stage where they develop teeth.
Labradors' average lifespan is 12 years, which also roughly corresponds to human life expectancy of 70 years.
I like to take my dogs on runs, and so I'm a little bit more sympathetic to the 6-year-old now, said Ideker, because his pet is the human equivalent of 60 under the new formula.
NIH scientist Elaine Ostrander, who co-authored the study, said the new formula had been developed with Labradors in mind, but further investigation could include long-lived breeds -- which are generally smaller in size -- and short-lived breeds, which are larger.
Such clocks will enhance our understanding of cross-species aging, and help veterinarians in their clinical practice, the team said.