中国の犬肉祭り、今年も開催　コロナ影響で打撃受けるも

【北京ＡＦＰ＝時事】中国の首都北京にある犬の保護施設で、ボランティアらが犬数十頭に餌をやっている。ここにいるのは今週同国南部で開催され、物議を醸す犬肉祭りで供されるはずだったところを救出された犬たちだ。（写真は動物保護団体「ノー・ドッグ・レフト・ビハインド」が運営する保護施設に収容された犬たち）
　玉林で毎年開催されるこの祭りはいつも、動物保護活動家らの激しい怒りを招いている。だが今年は新型コロナウイルスの流行により、残酷とみなしている伝統に終止符が打たれるのではないかと活動家らは願っている。
　動物保護団体「ノー・ドッグ・レフト・ビハインド」の創設者ジェフリー・ベリ氏はこの祭りについて、「非人道的で野蛮だ」と主張。同団体は北京郊外にある、柵で仕切られた広い囲いの中で約２００頭の犬を飼育し、新たな飼い主を探す活動を行っている。
　活動家らは犬の食肉処理場に乗り込んだり、トラックを妨害したりして、毎年数百頭の犬を救出している。活動家らによると、業者はペットや野良の犬をさらい、犬たちを長距離輸送する。ほとんどの場合、行き先は中国南部だという。
　中国の一部地域では伝統的に、犬肉食が健康に良いと信じられているが、富裕な都市部で暮らす人々が犬をペットとして飼うようになるにつれ、犬肉食は着実に廃れつつある。
　また新型コロナウイルス感染症がさまざまな動物を食用として販売していた武漢の市場に関連していたとされたことから、犬肉の需要がさらに落ち込んだとみられている。
　衛生についての懸念が高まる中、中国は野生動物の消費と取引を禁止する法律を速やかに制定。犬肉はこの法律の適用外となっているが、玉林にほど近い深センと珠海は４月、中国の都市では初めて犬肉食を禁止した。
　また先月には同国の農業農村省が、犬の分類を家畜ではなく愛玩動物に改めた。だが犬肉食を明確には禁止していない。
　ＡＦＰが確認した玉林での今年の犬肉祭を捉えた映像には、小さく不潔なおりの中に数十頭の犬が押し込まれている様子や、複数の大きな露店で精肉店が犬の死骸を高く積み重ねる様子が捉えられていた。
　２１日から１週間の日程で開催される祭りに携わる飲食店従業員らはＡＦＰの取材に対し、祭りの名前が「玉林夏至祭り」に改称されたと説明。また客足が鈍ったと話している。
　犬肉を扱う飲食店で働くある男性は「来場者の数が大幅に減った」というものの、勤務先の店は通常通り営業していると語り、警察も政府も犬がペットに分類されたからといって、犬肉の販売をやめるよう命令することはなかったという。
　動物保護団体「ヒューメイン・ソサエティー・インターナショナル」のピーター・リさんは「（新規則が）中国の他の場所では影響を与え、人々がそれを議論しているように思う。だが玉林市内の犬肉取引には直ちに影響を及ぼさなかった」と話した。
　動物愛護活動家による取り組みや衛生面での懸念にもかかわらず、地元政府の暗黙の了解の下、犬肉祭りは存続している。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/06/24-13:10）

Volunteers at a Beijing dog shelter hand out treats to dozens of rescued animals which had been bound for a controversial dog meat festival under way this week in southern China.
The annual event in Yulin city always provokes outrage from animal rights activists, but this year they hope the coronavirus epidemic will be the death knell of a tradition they see as cruel.
It is inhumane and barbaric, said Jeffrey Bari, founder of the No Dogs Left Behind organisation, which keeps around 200 canines in large wire enclosures on the outskirts of the Chinese capital and re-homes them.
Activists save hundreds of dogs every year by raiding slaughterhouses and intercepting trucks. They say traders steal pets and strays and transport them long distances, mostly to the country's south.
You feel a kind of achievement because you've changed some dog's life, said Ling, who volunteers at the centre.
Dog meat is traditionally believed to be good for the health in certain parts of China, but the habit has been in steady decline as more and more affluent urban dwellers choose to keep the animals as pets.
The COVID-19 outbreak appears to have further reduced the appetite for dog meat after the disease was linked to a market in the central city of Wuhan selling animals for food.
Amid growing concerns about hygiene, China fast-tracked laws banning the consumption and trade of wildlife.
While the law does not apply to dog meat, Shenzhen and Zhuhai -- southern cities not far from Yulin -- banned the consumption of dogs in April, becoming the first cities in China to do so.
And last month the agriculture ministry reclassified dogs as companion animals, not livestock, though it did not explicitly prohibit eating them.
- Falling attendance -
Video footage of this year's Yulin dog meat festival verified by AFP shows dozens of animals crammed in small, dirty cages and butchers at several large stalls piled high with dog carcasses.
But restaurant workers involved in the week-long event, which they say started Sunday and has been renamed the Yulin Summer Solstice Festival, told AFP that attendance was down.
The number of arriving customers has dropped a lot, said a man surnamed Chen.
He said the dog meat restaurant where he works would open as normal this festival without any special events or pricing like in past years.
Some posts on the Chinese social network Weibo called for the festival to be cancelled entirely after COVID-19 and a recent fresh outbreak of the disease in Beijing linked to a wholesale food market.
Is it not enough that (the festival) is infamous throughout the world? Where will food safety become a reality... Stop this damn festival at once, one user wrote.
Experts pointed to a shift in public attitudes towards dog meat consumption and food safety in the wake of the virus.
A proposal for China's first nationwide law banning animal cruelty received wide public support during the annual parliamentary session in May, while a viral video of a Chinese university student torturing a cat sparked mass public outcry in April.
Chen said neither police nor the government had ordered his restaurant to stop selling dog meat as a result of the animal's reclassification as pets.
I would say that (the rule) impacted the rest of the country and people were talking about it, but I did not see it having an immediate impact on the dog meat trade in Yulin, said Peter Li of the animal rights group Humane Society International.
Despite the efforts of activists and concerns about hygiene, the Yulin event has persisted with the local government's tacit permission.
Most of the activities related to the sale of dog meat there are in violation of existing Chinese food safety regulations, said Deborah Cao, professor of animal law and ethics at Griffith University in Australia.
But she said existing food safety laws in China are not enforced in most instances and there is no accountability.