気候変動で南極が緑色に？　英研究

【パリＡＦＰ＝時事】南極大陸から細長く延びた南極半島の一部で、地球温度の上昇とともに藻類の大発生による「緑の雪」が広がり、一帯が緑色に変わると予想する研究結果が20日、発表された。（写真は南極・アンカレッジ島で確認された氷雪藻。英ケンブリッジ大学提供）
　しばしば、植物がまったく育たないと考えられがちな南極大陸だが、実際には数種の藻類が生育している。これらの藻類は解けかかった雪の上で育ち、大気中の二酸化炭素（ＣＯ２）を吸収する。
　英ケンブリッジ大学と英南極調査所の研究チームは、世界で最も不毛な大陸で緑藻類が現在分布する面積を測定するために、衛星画像と地上観測を組み合わせて用いた。
　その結果、雪上で緑藻類が大量に繁殖している独立した領域が南極半島全体で１６００か所以上特定された。総表面積は１．９平方キロに及んでいた。
　ケンブリッジ大植物科学部のマット・デイビー氏は、ＡＦＰの取材に「この数字は地球規模で見ると比較的小さいけれども、植物が非常に少ない南極では、この程度の植物資源でも極めて重要な意味を持つ」と語る。
　「多くの人が、南極は雪とペンギンだけだと考えている。だが、周縁部には植物が大量に存在している」
　研究チームの推算によると、南極半島の藻類は現在、自動車の平均的な移動約８７万５０００回分に相当する量のＣＯ２を吸収しているという。
　また、藻類繁殖領域の大半はペンギンのコロニー（営巣地）から５キロ以内に位置することを、研究チームは明らかにした。ペンギンのふんが優れた肥料になっているとされた。
　極地域は世界の他の地域よりもはるかに速いペースで温暖化が進行している。南極大陸の低海抜の沿岸地域では、雪のない夏に見舞われて藻類が消失する日も近いだろうと、研究チームは推測している。
　だが、沿岸部の藻類の消失は、気温が上昇して海抜がより高い地域にある雪が軟化するのに伴い、大規模な藻類繁殖領域が優勢となることで相殺される可能性が高く、「全体としては炭素隔離の増加」が起こると、研究チームは説明している。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/05/22-11:38）

Parts of the Antarctic Peninsula will change colour as green snow caused by blooming algae is expected to spread with increases in global temperatures, research showed Wednesday.
Although often considered devoid of plant life, Antarctica is home to several types of algae, which grow on slushy snow and suck carbon dioxide from the air.
Researchers from the University of Cambridge and the British Antarctic Survey combined satellite imagery with on-the-ground observations to detect the current extent of green algae in the world's most barren continent.
They identified more than 1,600 separate green algae blooms on snow across the peninsula, with a combined surface area of 1.9 square kilometres.
Even though the numbers are relatively small on a global scale, in Antarctica where you have such a small amount of plant life, that amount of biomass is highly significant, Matt Davey from Cambridge's Department of Plant Sciences, told AFP.
A lot of people think Antarctica is just snow and penguins. In fact when you look around the fringe there is a lot of plant life.
The team calculated that algae on the peninsula currently absorb levels of CO2 equivalent to 875,000 average car journeys.
They also found that the majority of algae blooms were within five kilometres (three miles) of a penguin colony, as the birds' excrement is an excellent fertiliser.
- 'More carbon absorbed' -
The polar regions are warming far faster than other parts of the planet and the team predicted that low-lying coastal areas of Antarctica would soon be free from algae as they experience snow-free summers.
But that loss will probably be offset by a preponderance of large algae blooms as temperatures rise and snow at higher altitudes softens.
As Antarctica continues to warm on small low-lying islands, at some point you will stop getting snow coverings on those in the summer, said Andrew Gray, lead author and researcher at the University of Cambridge and NERC Field Spectroscopy Facility, Edinburgh.
Conversely, in the north of the peninsula we saw some really large blooms and we hypothesise that we are likely to see more of these larger blooms.
Gray told AFP that the green snow blooms on higher ground would more than offset the effect of sea-level algae losses.
While more algae means more CO2 is absorbed, the plants could have a small but adverse impact on local albedo -- how much of the Sun's heat is reflected back from Earth's surface.
Whereas white snow reflects 80 percent of radiation that hits it, for green snow that figure is closer to 45 percent.
The team however said the reduced albedo is unlikely to impact Antarctica's climate on any meaningful scale.
There will be more carbon locked up in future just because you need snow to be in a slushier state for algae to bloom, said Evans.
We expect there to be more suitable habitat and overall more carbon sequestration.