女子ラグビー普及に尽力 ＳＮＳで人気の「スター」 イローナ・マー

【ロンドンＡＦＰ＝時事】米国出身の女子ラグビー選手で、ＳＮＳで高い人気を誇るイローナ・マー（２８）が、自身は「スーパースター」としての立場を楽しんでいるとしつつ、仲間の女子ラグビー選手の知名度を上げたいと考えていると話した。（写真は、パリ五輪７人制ラグビー女子１次リーグ、ブラジル戦に出場する米国のイローナ・マー〈左〉）
　昨夏のパリ五輪の７人制ラグビーで銅メダルを獲得したマーは、インスタグラムとティックトックで合計８００万人以上のフォロワーを誇り、世界で最もフォロワーの多いラグビー選手となっている。米ＡＢＣテレビのダンスコンテスト番組「ダンシング・ウィズ・ザ・スターズ」の最新シリーズにも出演し、準優勝した。
　今年からはイングランド・プレミアシップのブリストル・ベアーズに加入し、今月初めに行われたデビュー戦では女子の試合としてはクラブ記録となる９０００人超の観客を集めた。米国からもファンが駆けつけ、マーは試合後１時間以上にわたってサインや写真撮影に応じた。
　「私はスーパースターであることが大好き」というマーだが、「人からはスーパースターと言われるが、それだけでは競技にとって十分ではない」「一人だけではなく、もっと多くのスーパースターが必要。人々がさまざまな選手とつながることが、競技の成長につながる」と語る。
　２０２１年からは１５人制でもプレーし、現在は今夏イングランドで開催される女子Ｗ杯の米代表入りを目指している。
　「もっと多くの女性が、その舞台を使って自らを発信する必要がある」と指摘し、「良いラグビーをして、良い動画を投稿する。これが両立できることを証明したい。私たちは皆、このＷ杯を生かす必要がある」と訴えた。
　「自分を発信するということは、人々とのつながりを得るということ。競技を成長させたいのなら、それは私たちの手にかかっている。もっとやらないといけない。それくらい単純な話だと思う」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2025/01/31-20:40）

American social media sensation Ilona Maher says she loves being a rugby superstar but hopes to raise the profile of fellow players in the women's game.
The versatile American back, who won Olympic rugby sevens bronze at the 2024 Paris Games, has more than eight million followers across Instagram and TikTok, making her the world's most followed rugby player.
The 28-year-old, who has signed a three-month contract with English women's Premiership side Bristol, was also a runner-up in the most recent series of US television show Dancing With The Stars.
She announced her arrival in English rugby by helping Bristol generate a club-record crowd for a women's game of just over 9,000 at Ashton Gate on Sunday.
Her eagerly anticipated debut in the 40-17 defeat against Premiership champions Gloucester-Hartpury attracted fans from the United States, while Maher spent more than an hour after the game signing autographs and posing for pictures.
I love being a superstar, she said. People call me a superstar of rugby, but that's not enough for the sport.
We can't just have one superstar, we need to have more, we need to have people connecting with so many different players, and that is what will grow our game.
Right now, it seems to be 'Oh, it's Ilona Maher, we've got to get her in this, this and this'. That's where I want to bring these teammates up.
She added: I am always trying to get my team-mates from the US sevens up. During the Olympics, so many of them put media out there and grew their following.
I have seen the power in it, I've seen the power of people connecting with the individual and then going to a sport.
Maher, playing 15s rugby for the first time since 2021, is aiming to gain selection for the US squad for the Women's Rugby World Cup, taking place in England later this year.