安楽死カプセル、年内にも初の実用へ スイス

【チューリヒＡＦＰ＝時事】医療従事者の手を借りずに安楽死を可能にするポータブル型カプセルが、スイスで年内にも初めて実際に使用される可能性がある。自殺ほう助団体が明らかにした。（写真は自殺ほう助を可能にするカプセル「サルコ」。「ザ・ラスト・リゾート」がスイス・チューリヒで行った記者会見で）
　宇宙船を思わせる「サルコ」と呼ばれるカプセル形の機器が初公開されたのは、２０１９年。ボタンを押すとカプセル内部は酸素の代わりに窒素で満たされ、低酸素症によって死に至る。
　スイスでは一般的に、自殺ほう助が合法化されている。同国で自殺ほう助の権利を訴える団体「ザ・ラスト・リゾート」は、国内での使用に法的な障害はないとの見方を示している。
　ただし、安楽死を希望する場合は、精神状態を評価し、判断力の有無を判断することがが法律で義務付けられている。
　■いったんボタンを押すと取り消せない
　サルコを利用する際は、カプセルに入ってふたを閉じ、自動化された質問に答える。自分の氏名、今いる場所、ボタンを押すと何が起きるかを把握しているかなどだ。
　サルコの開発者で、スイスの自殺ほう助機関「エグジット・インターナショナル」創設者のフィリップ・ニチキ氏は７月１８日の会見で、「『死を希望する場合』は『このボタンを押してください』というプログラム音声が（カプセルの中で）流れるようになっている」と説明した。
　いったんボタンを押すと、カプセル内の酸素量は３０秒以内に２１％から０．０５％に急減する。
　「その後、意識を失った状態で５分ほどたつと、死に至る」
　カプセルの中の酸素レベルや心拍数、血中酸素飽和度はモニタリングされており、利用者が「亡くなればすぐに分かる」という。
　土壇場で心変わりしても、「いったんボタンを押すと、取り消す方法はない」とニチキ氏は話した。
　■利用可能年齢や料金
　会見に同席したザ・ラスト・リゾートのフローリアン・ウィレット最高経営責任者（ＣＥＯ）は、「サルコの利用を求めて順番待ち」が起きていると明らかにした。
　年内に初の利用者が出る見通しについて、同社の諮問委員会のメンバーで、弁護士のフィオナ・スチュワート氏は「そうなると思う」と答えた。
　日時や場所、利用者などは決まっていない。詳細は、実際に利用されるまで公表されることはないとみられる。
　スチュワート氏は、「スイスで穏やかな死を希望している利用者をめぐって報道合戦が起きることは望んでいない」と言う。
　また、利用可能年齢は５０歳以上とされているが、１８歳以上で重病を患っている場合、「年齢による線引きで苦しんでいる人を拒みたくない」とも話した。
　カプセルは再利用可能で、現行版の身長制限は１．７３メートル。サルコを所有するエグジット・インターナショナルは寄付金で運営されており、スチュワート氏によれば、利用料は、窒素代の１８スイス・フラン（約３１００円）のみになる見通しだという。
　■２人用も開発中
　サルコが使用される可能性をめぐり、スイスでは法的・倫理的にさまざまな問題が提起され、自殺ほう助に関する論争が再燃した。
　「私たちは、自殺ほう助を医療の対象から切り離すことを目指している。サルコを使用すれば、医師が立ち会う必要はない」とスチュワート氏は主張した。
　３Ｄプリンターで製作されたカプセルはオランダで研究開発された。開発期間は１２年間で、６５万ユーロ（約１億５００万円）以上の費用が投じられた。
　スチュワート氏によれば、この１年間、ロッテルダムのワークショップで機器を使って試験運用が行われてきたが、人間や動物には使われていない。
　開発チームは現在、カップルで一緒に命を終えられるよう２人用のサルコの製作を目指している。
　ザ・ラスト・リゾートによれば、死刑での利用を認める考えはないという。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2024/08/23-18:21）

An assisted dying group expects a portable suicide pod to be used for the first time in Switzerland, potentially within months, providing death without medical supervision, it said Wednesday.
The space-age looking Sarco capsule, first unveiled in 2019, replaces the oxygen inside it with nitrogen, causing death by hypoxia. It would cost $20 to use.
The Last Resort organisation said it saw no legal obstacle to its use in Switzerland, where the law generally allows assisted suicide if the person commits the lethal act themselves.
Since we have people indeed queueing up, asking to use the Sarco, it's very likely that it will take place pretty soon, The Last Resort's chief executive Florian Willet told a press conference.
I cannot imagine a more beautiful way (to die), of breathing air without oxygen until falling into an eternal sleep, he added.
- 'Press this button' to die -
The person wishing to die must first pass a psychiatric assessment of their mental capacity -- a key legal requirement.
The person climbs into the purple capsule, closes the lid, and is asked automated questions such as who they are, where they are and if they know what happens when they press the button.
'If you want to die', the voice says in the processor, 'Press this button', said Sarco inventor Philip Nitschke, a leading global figure in right-to-die activism.
He explained that once the button is pressed, the amount of oxygen in the air plummets from 21 percent to 0.05 percent in less than 30 seconds.
Within two breaths of air of that low level of oxygen, they will start to feel disorientated, uncoordinated and slightly euphoric before losing consciousness, Nitschke said.
They will then stay in that state of unconsciousness for... around about five minutes before death will take place, he added.
The Sarco monitors the oxygen level in the capsule, the person's heart rate and the oxygen saturation of the blood.
We will be able to see quite quickly when that person has died, said Nitschke.
As for someone changing their mind at the very last minute, Nitschke said: Once you press that button, there's no way of going back.
- First user -
No decision has been made over the date and location of the first death, or who the first user might be.
Such details would not be made public until after the event.
We really don't want a person's desire for a peaceful passing Switzerland to turn into a media circus, said lawyer Fiona Stewart, who is on The Last Resort's advisory board.
She said it would be used in a very secluded location, in the beauty of nature, though it had to be on private property.
Asked if the first use would be this year, she replied: I would say yes.
The minimum age limit is set at 50, though if someone over 18 was seriously ill, we would not want to deny a suffering person based on their age, said Stewart.
The capsule can be reused.
Nitschke's Exit International organisation, which owns the Sarco, is a non-profit group funded by donations.
Stewart said the only cost for the user would be 18 Swiss francs ($20) for the nitrogen.
- Development and debate -
The capsule's potential use has raised a host of legal and ethical questions in Switzerland, reigniting debate on assisted dying.
The Wallis cantonal doctor has banned its use, while other cantons have voiced reservations.
It's our understanding that there's no legal impediment to the Sarco being used... despite what any canton says, Stewart insisted.
Nitrogen, which forms 78 percent of the air, is not a medical product... it's not a dangerous weapon, she added.
We're looking to de-medicalise assisted suicide, because a Sarco doesn't require a doctor to be in close proximity, said Stewart.
Only once a person has died would the Swiss authorities be called.
The 3D-printable capsule cost more than 650,000 euros ($710,000) to research and develop in the Netherlands over 12 years.
Stewart said it had been tested with instruments in a workshop in Rotterdam over the last 12 months. It has not been tested on humans or animals.
The current Sarco could only accommodate someone five feet and eight inches (1.73 metres) tall. The development team is seeking to build a double Sarco so couples could end their lives together.
Future Sarcos could cost around 15,000 euros. The Sarco will never be permitted for use in capital punishment, said The Last Resort.