檀家訪ねて４０万キロ　震災で離散、住職が東奔西走―福島・東日本大震災９年

　東日本大震災と東京電力福島第１原発事故により、福島県では今なお約４万人が県内外で避難生活を送る。県内の寺院では、檀家（だんか）が全国に離散したことで、住職が檀家回りに東奔西走。車の走行距離は、震災後の９年間で４０万キロにも及んでいる。
　「震災前は寺から１０キロ圏内にほとんどの檀家がいたが、今は全国に点在している」。第１原発が立地する大熊町の遍照寺住職、半谷隆信さん（６８）は語る。原発事故により全町民約１万１５００人が避難を強いられ、同寺の檀家約６００軒は、宮城県から大分県まで散り散りになった。
　寺がある地区は、原則立ち入り禁止の「帰還困難区域」に指定されているため、半谷さんは近隣の広野町に新たに設けた別院から訪問。葬式や法事で遠出することも多く、「９年間で４０万キロほど車を走らせた」。転居に伴い墓を移したり、仏壇を供養したりする動きもあり、「震災前に比べて仕事量自体が増えている」と指摘する。
　２０１７年に一部地域で避難指示が解除された浪江町の長安寺住職、横山周豊さん（７９）は「震災で寺を取り巻く環境が一変した。どこに避難したのか分からない檀家も多い」と頭を悩ます。約５００軒のうち町内に残るのは数軒で、約３割が県外で生活を送る。「避難に伴い離檀した人もおり、寺を運営する上では厳しい」と語る。
　事故に伴い、寺も移転を余儀なくされた。福島市周辺に避難した檀家が多いことから、１４年に同市内に別院を建築。これまで車で年間３万～４万キロ走ってきたが、高齢のため今後は運転手を付けることも検討しているという。横山さんは「浪江町から離れても法要などで長安寺を頼ってくれる人も多い。遠くてもできる限り訪ねたい」と話した。（2020/03/11-13:33）

A Buddhist temple master in Fukushima Prefecture has driven as much as 400,000 kilometers to visit parishioners who fanned out across Japan in the nine years since the March 2011 disaster hit the northeastern prefecture.
   Some 40,000 people from Fukushima still live as evacuees in and outside the prefecture in the wake of the powerful earthquake and tsunami, as well as the ensuing nuclear accident at the Fukushima No. 1 plant.
   "Before the disaster, most parishioners used to live within 10 kilometers of the temple, but they are now scattered around the country," said Ryushin Hangai, 68, chief priest of Henshoji temple in the town of Okuma, which hosts the disaster-stricken plant of Tokyo Electric Power Company Holdings Inc. .
   All residents of Okuma, totaling approximately 11,500 people, were forced to leave the town following the accident. Some 600 parishioner households of the temple took shelter in prefectures including neighboring Miyagi and Oita, southwestern Japan.
   With the temple located in a designated no-entry area, Hangai visits parishioners from a newly established branch temple in the nearby town of Hirono.