炭谷、難病の子どもに「元気を」　本拠地球場に招待、１０年目―プロ野球・西武

　病気に苦しむ子どもたちを励ましたい―。西武の炭谷銀仁朗捕手（３６）が難病と闘う子どもと家族を本拠地試合に招待する企画が、今年で１０年目を迎えた。「多くの人に元気を与えられたら」。６年ぶりに古巣に復帰した今季も気持ちは変わらない。
　５月２６日、ベルーナドームに７家族２７人が招待された。試合前、参加者と写真撮影などで触れ合った炭谷捕手は「一年でも長くやっていきたい」と改めて感じたという。招待された一人、小学４年生の原田真吾さんは二分脊椎と呼ばれる先天性の疾患で歩行などが難しい。それでも「夢は野球選手」。プロで活躍してきた炭谷から声を掛けられ「うれしい」と目を輝かせた。
　２０１５年にこの活動を開始。手本にしたのが、小児がんの患者や東日本大震災で被災した児童を支援してきた栗山巧外野手（４０）の取り組みだ。先輩がプレー以外でもプロ選手としての役割を果たす姿に刺激を受けたといい、球団に相談して実現した。
　１９年に巨人へ移籍し、楽天を経て戻ってきた西武。炭谷捕手が着用するユニホームが変わっても、子供らが喜ぶ姿はいつも同じで「もう一回頑張ろうと再認識した」。ベテランとなった自身にとってもグラウンドで奮起する力になっている。今季は７月７日と９月１４日のロッテ戦でも実施予定だ。（2024/06/25-06:08）

Japanese professional baseball player Ginjiro Sumitani remains committed to inspiring seriously ill children, with his project of inviting such children and their families to his home games entering the 10th year.
   Sumitani, 36, a catcher for the Saitama Seibu Lions in the Pacific League of the Nippon Professional Baseball Organization, or NPB, invited 27 people from seven families to the team's home stadium, Belluna Dome in the city of Tokorozawa in Saitama Prefecture, north of Tokyo, on May 26. He interacted with the invitees, such as taking photographs, before the day's game.
   "I want to do this for as long as possible," he said.
   Elementary school fourth grader Shingo Harada, an invitee, who suffers from congenital disease spina bifida, has difficulties walking. But Harada said, "My dream is to become a baseball player." He said that he was "happy" when Sumitani spoke to him.
   Sumitani began the initiative in 2015, modeling it off a similar project by Lions outfielder Takumi Kuriyama, 40, who has supported children with cancer and kids affected by the March 2011 major earthquake and tsunami in northeastern Japan.