薬草でけがを治癒するオランウータン インドネシアの目撃事例

【バンコクＡＦＰ＝時事】顔にけがをしたオランウータンが、自ら薬草を塗って傷を治そうとする様子が観察されたとの報告が２日、科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された。野生動物が薬草を用いて積極的に治療を行う姿が体系的に記録された初めての事例だという。（写真は、インドネシア・スマトラ島北部にあるグヌン・ルスル国立公園に生息する雄のオランウータン「ラクース」）
　２０２２年、インドネシア・スマトラ島北部にあるグヌン・ルスル国立公園で追跡調査の対象となっていた雄のオランウータン「ラクース」が、顔に傷を負った。
　３日後、研究チームはこのオランウータンが、ツヅラフジ科の「フィブラウレア・ティンクトリア」と呼ばれるツル植物の葉をかんでいるところを目撃した。この植物は薬効があることで知られ、地元で長らく伝統薬として使われていた。
　インドネシアとドイツの科学者による論文は、このオランウータンが「かみ始めた葉を飲み込まずに、指を使って口から顔の傷へ直接、汁を塗っていた」と説明している。さらに傷口にハエが止まり始めると「傷口全体につぶした葉を塗り、（むき出している）肉を完全に覆った」。
　ラクースは翌日も再び、同じ植物の葉をかんでいた。１週間後には傷口がふさがり、その後、感染症の兆候もなく傷は治癒したという。
　研究チームは、この行動について「野生動物が生物学的な有効成分の含有が知られている植物種を用いて、積極的に傷の治療を行う様子が体系的に記録された初めての事例」だと述べた。
　この行動が意図的だったかどうかは断定できないが、葉と汁を傷口にのみ繰り返し塗ったことから、けがの治療を試みていたことを示唆しているとした。
　ラクースはおそらく最初はこの植物をかみ、その後、傷口に触れたときに汁が痛みを和らげてくれることに気付くなど、この治療法を偶然学んだのではないかと科学者らは推測している。
　オランウータンは互いに観察を通して技術を学び合うことが知られているが、科学者たちによればこの地域で２１年間、２万８０００時間の観察を行った間に同様の行動の記録は存在しない。
　ただし、ラクースは他の地域から移り住んできたため、別のコミュニティーでこの技術を学んだ可能性がある。
　この観察によって、霊長類が健康を維持するために植物を利用する方法に関する証拠が増えた。これまでには抗寄生虫作用のある葉を丸ごと飲み込む例が記録されている。
　またインドネシアの別の場所では、種類の植物の葉をかんで皮膚にすり込む別のオランウータンの目撃例もある。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2024/05/07-20:36）

Scientists have observed an orangutan applying medicinal herbs to a face wound in an apparently successful attempt to heal an injury, the first time such behaviour has been recorded.
Primates have previously been seen eating plants or rubbing them on themselves in behaviour scientists theorised was intended to ward off disease or discomfort.
But the apparent treatment seen by researchers in Indonesia in 2022, and reported in the journal Nature Scientific Reports on Thursday, is the first time a wild animal has been seen applying medicinal plants to a wound.
Scientists were tracking a male orangutan nicknamed Rakus at the Gunung Leuser National Park in Indonesia's Aceh province when they noticed an open wound on his face.
Three days later, they spotted him chewing the leaves of a vine called Fibraurea tinctoria, which is known for its medicinal properties and has long been used in local traditional medicine.
The orangutan began chewing the leaves without swallowing them and using his fingers to apply the plant juice from his mouth directly onto his facial wound, said the study by Indonesian and German scientists.
When flies began to land on the site, Rakus smeared the entire wound with the plant pulp until the red flesh was fully covered with the green leaf material.
The next day, Rakus was seen eating the vine's leaves again, and a week later his wound had closed up, subsequently healing without any sign of infection.
The study describes the behaviour as the first systematically documented case of active wound treatment with a plant species known to contain biologically active substances by a wild animal.
Researchers said it was impossible to be sure the behaviour was intentional, but the fact that the juice and leaves were applied repeatedly and only to the wound suggests Rakus was trying to treat his injury.
They speculate the orangutan could have stumbled across the treatment, perhaps by first chewing the plant and then finding the juice offered pain relief when accidently touching it to a wound.
Orangutans are known to learn skills from each other through observation, but the scientists said they had no record of similar behaviour in 21 years and 28,000 observation hours in the area.
Rakus however had moved to the region from elsewhere, raising the possibility he learned the medical technique from a different community.
The observation adds to a growing body of evidence about the way primates use plants to keep healthy, including swallowing whole leaves that have anti-parasitic properties.
Elsewhere in Indonesia, orangutans have been seen rubbing the chewed leaves of a different plant into their skin, possibly to harness its anti-inflammatory properties.
And in 2022, scientists reported on chimpanzees in Gabon that were seen apparently applying insects to wounds.