韓国、新型コロナ集団感染の新興宗教「新天地イエス教会」とは？

【ソウルＡＦＰ＝時事】韓国で新型コロナウイルスの流行の中心となっている秘密主義の新興宗教団体「新天地イエス教会」は、ソウル五輪で使用されたスタジアムで行う北朝鮮式の大規模パフォーマンスに数千人もの信者を動員できるほど、広大なネットワークを持っている。（写真は韓国の宗教団体「新天地イエス教会」の大邱支部）
　新天地イエス教会は正式名称を「新天地イエス教証しの幕屋聖殿」という。イ・マンヒ教祖（８８）によって１９８４年に創設された。
　カルト宗教として非難されることの多い新天地イエス教会は、ウェブサイト上で自らを「世界唯一の神の王国であり聖殿」だと説明。「ろうそくのように自分たちの体を犠牲にすることで」イエス・キリストの意志に従うことを誓っている。
　また同教会は、イ教祖がイエスのマントを身にまとっており、最後の審判の日には１４万４０００人を天国に連れて行くとのだと宣言している。しかし同教会にはこれ以上の数の信者がいるため、信者らは天国に行くための地位を競い合い、他者に改宗を迫るといわれている。
　特に問題視されているのは勧誘方法だ。主流派宗教であるキリスト教プロテスタント教会の礼拝に信者を送り込み、勧誘するという方法で密かに信者を増やしている。これを受けて多くの教会では、新天地イエス教会の信者の入場を防ぐための警告を発している。

■「３１人目の感染者」
　新天地イエス教会の礼拝では、眼鏡やネックレス、イヤリングの着用が禁じられている。また椅子や机を使用せず、床に詰めて座った状態で大規模な礼拝を行うことから、ウイルスの感染拡大にうってつけの環境がつくり出されているとの批判が上がっている。
　信者の間に感染を広めたのは、同国で３１人目の感染者となった女性信者（６１）だった。この女性は、２月１０日に発熱したものの、その後、韓国第４の都市・大邱で少なくとも４回礼拝に参加。その後、女性の新型コロナウイルス感染が確認され、大邱は同国におけるウイルス流行の中心地となった。

■大規模イベント
　世論の怒りは日を増すごとに高まり、新天地イエス教会は新型コロナウイルスの感染検査を可能にするため、２１万２０００人の信者名簿を当局に提出した。しかし報道によると、同教会は以前２４万人以上の信者がいると豪語しており、名簿の正確性に疑いが生じている。
　新天地イエス教会は韓国国内にイエスの１２人の使徒の名前がついた支部１２か所を持っている。また同教会サイトによると中国や米国を含む世界１５か国に活動拠点があるが、現在、数百人の牧師らが任命式への出席を放棄したという。
　新天地イエス教会はこれまで有名会場で大規模なパフォーマンスを実現できるほど成功してきた。２０１２年には、１９８８年にソウル五輪が開かれた蚕室五輪スタジアムで、まるで北朝鮮のマスゲームのようなパフォーマンスを披露。数百人もの信者らが競技場で、聖書に登場する場面や物語を上演。スタジアムの片側では、数千人が色の付いた本のページを順にめくり、千変万化に波打つ巨大な絵の背景をつくり出した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/03/02-12:45）

The secretive South Korean religious group at the centre of the country's new coronavirus outbreak is a sprawling network so wealthy it can mobilise thousands of believers to hold Pyongyang-style mass performances at Seoul's Olympic stadium.
More than half of the country's nearly 1,600 infections are linked to Shincheonji followers.
- 'Temple of God' -
Shincheonji -- in full the Shincheonji Church of Jesus, the Temple of the Tabernacle of the Testimony -- was founded in 1984 by Lee Man-hee, now 88.
Often condemned as a cult, it describes itself on its website as the one and only kingdom and temple of God on this earth, pledging to yield to the will of Jesus by sacrificing our bodies like a candle.
Shincheonji proclaims Lee has donned the mantle of Jesus Christ and will take 144,000 people with him to heaven on the day of judgement.
But with more church members than available places in heaven, they are said to have to compete for slots and pursue converts.
It seeks recruits surreptitiously by dispatching its members to mainstream Protestant congregations to try to persuade their believers -- a tactic that has prompted many churches to issue warnings to keep them at bay.
- Patient 31 -
At their own services Shincheonji members are forbidden to wear glasses, necklaces and earrings.
They sit close together on the floor without chairs and desks, praying extensively in what critics say creates an ideal environment to spread viral infections.
The outbreak among its followers began with Patient 31, a 61-year-old female member.
She developed a fever on February 10, but attended at least four church services in Daegu -- the country's fourth-largest city and the epicentre of the outbreak -- before being diagnosed.
- Global reach -
After days of mounting public anger, Shincheonji has handed over a list of 212,000 members to authorities to enable them to be checked for coronavirus symptoms.
But reports say it has previously boasted of more than 240,000 members, raising doubts over the accuracy of the roster.
Shincheonji has 12 branches in South Korea that it calls the 12 Tribes, each named after one of Jesus' disciples.
It says on its website it has mission centres in 15 countries around the world, including China and the United States, and that hundreds of pastors have renounced their ordinations to join it.
- Mass events -
Shincheonji has been so successful that it has been able to mobilise thousands of followers to hold mass displays at high-profile venues -- such as Seoul's Jamsil Olympic Stadium in 2012, home to the 1988 Games.
Hundreds of performers enacted biblical scenes and motifs on the pitch, while -- just like North Korea's Mass Games -- thousands turned the coloured pages of books in sequence, creating an ever-changing backdrop of giant images rippling across one side of the stadium.