中国ラオス鉄道開通で観光ブーム 古都の静寂壊されるとの声も

【ルアンプラバン（ラオス）ＡＦＰ＝時事】ラオスの古都ルアンプラバン。夜明けとともに黄色のけさを着たはだしの僧侶たちが托鉢（たくはつ）に出る。カメラを握り締めた大勢の観光客が、早朝の厳格な雰囲気を打ち破る。（写真はラオス・ルアンプラバンで托鉢＜たくはつ＞をする僧侶）
　国連教育科学文化機関（ＵＮＥＳＣＯ）の世界遺産に登録されているルアンプラバンには、昨年１～９月に８０万人近くが訪れた。国営メディアによると、ルアンプラバンは２０２４年末までに３００万人の観光客を誘致する目標を掲げている。
　政府は観光業に力を入れているが、地元の人たちは静かだった街が団体観光客に占領され、文化が変わってしまうと懸念している。
　朝の托鉢はかつて、仏教徒の住民と僧侶の間で粛々と行われていた習慣だった。しかし、今では僧侶たちはプラスチック製の椅子に座る数百人の観光客と、携帯電話を目の前に突き出してくるツアーガイドの間を歩かなければならなくなっている。
　ルアンプラバンでは、朝の托鉢を見学する外国人観光客は以前から大勢いた。しかし、いまでは托鉢は写真撮影会のようになってしまったと住民は嘆く。
　「何も買わずに写真を撮りまくっている」と、３０歳の物売りの女性は不満を漏らした。
　だが、もち米が入った喜捨セットを１個５万キープ（約３６０円）で販売する女性にとって、まったく観光客が来ないのも問題だ。
　「観光客が来なければ、売り上げもなくなってしまう」「観光客が来れば来るほど、私たちの生活も変わってしまう。もはやカオスだ」
　■一帯一路の鉄道開設
　ルアンプラバンは、中国が進める「一帯一路」の下で敷設された高速鉄道の開業で観光客が急増し、外国からの投資も流入している。
　昨年開業した駅と街を結ぶ公共バスはない。ぼろぼろの舗装道路に白いミニバンが６列に止まっている。駅の表示はすべて中国語で、ターゲットにしている層は明らかだ。
　中国の重慶から到着した団体旅行客の一人はＡＦＰに対し、「ラオスはこれから発展するだろう。特に習近平国家主席による一帯一路が経済に寄与する」と語った。
　中国が６０億ドル（約８９００億円）を投じた高速鉄道は、中国の昆明からラオスの首都ビエンチャンを結ぶ。ラオスが中国から多額の借り入れをして進める数あるプロジェクトの一つだ。
　両国首脳は、鉄道の開通はラオスに恩恵をもたらすと強調したが、地元の人々は言われていたような利益はほぼもたらされていないと口をそろえる。
　中国人の団体旅行客は、中国人が所有するホテルに宿泊し、中国人が経営するレストランで食事をし、中国人の所有する車で移動する。
　タクシー運転手の男性（３７）は、自分が若い頃は欧州からの観光客が多かったが、今はアジアからの旅行者が増えたと話す。
　団体旅行が増えたことも、観光を変化させている。静かに日没を眺めるメコン川のサンセットクルーズは、ポップ音楽が鳴り響き、客がカラオケに興じる騒々しいパーティーに変わった。
　早朝の通りに目を戻すと、托鉢に参加する中国人、韓国人、日本人であふれていた。欧州の言語を話す人は少なかった。
　若いラオス人の女性が、僧侶の顔の目の前に携帯電話をかざして写真を取ろうとしていた男性を追い払っていた。「僧侶に近づかないよう、観光客にいつも言わなければならない」と話した。「観光客がたくさん来るのはいいけど、写真をたくさん撮ったり、声高に要求を突き付けてくるのは好きではない」 【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2024/02/16-19:47）

As dawn broke over Luang Prabang, saffron-robed monks trod the streets receiving alms -- but a cacophonous influx of camera-clutching tourists shattered the peace of the ancient Laotian town.
The UNESCO World Heritage site welcomed almost 800,000 visitors in the first nine months of last year, with state media reporting the province hopes to attract almost three million by the end of 2024.
Tourists inject much-needed money into Laos' shaky economy but present locals with a dilemma, as foreign tour groups dominate and change cultural activities in the sleepy provincial city.
The starkest example can be seen every morning along Kounxoau Road, where monks pad barefoot to collect donations of food.
What was once a simple act of communion and support between Buddhist locals and the monks has long been a draw for tourists.
Now the monks have to make their way through hundreds of visitors on plastic stools offering alms as tour guides thrust mobile phones into their faces.
For decades, Luang Prabang has seen large numbers of tourists come from all over the world to witness the morning alms-giving, but locals say the ceremony now resembles a photo shoot.
They are taking more photos rather than buying anything, complained one 30-year-old vendor.
It is a tricky balancing act, as vendors -- who sell alms baskets containing lumps of sticky rice for 50,000 kip ($2.40) -? both need and resent the visitors.
If there are not enough tourists then we make a loss, she said, but admitted the dilemma.
The more tourists have come, the more our way of life is changing. Now this is more chaotic, the vendor said.
Speaking to foreign journalists is not without risk in communist Laos, and the vendor, like others who spoke to AFP for this story, did so on condition of anonymity.
- 'A rising star' -
Luang Prabang, the country's old royal capital, is changing as foreign investment arrives alongside the tourism spike, oiled by the opening of Laos' new Chinese-funded high-speed railway.
Outside the town, the arrival of a train from the Chinese border sees a flurry of activity at the town's hulking new railway station as tour guides sweep up their charges.
The station opened last year and no public buses link it to the town, but white minivans idle six rows deep on the battered paved road, while the station displays -- all in Chinese -- make the target market clear.
Tourist Zhang Ying, part of a newly arrived tour group from Chongqing, told AFP she had always wanted to visit.
This country is a rising star, and probably will develop well in the future, especially with Xi Jinping's Belt and Road helping their economy, said the 70-year-old, referring to the Chinese president's massive scheme of foreign infrastructure investment.
China financed the $6 billion high-speed railway, which links the Chinese city of Kunming to the Laotian capital Vientiane -- just one of multiple projects that have put Laos deep in debt to Beijing.
While their leaders promised that the train would benefit the country, locals told AFP they see little of the promised income generated by the railway.
Revenue stays within the China tour groups, whose members sleep in Chinese-owned hotels and eat in Chinese-run restaurants, and are ferried by private cars.
Taxi driver Vathong, 37, said the kind of tourist who came had changed from when he was young -- Europeans have been overtaken by Asian visitors.
The tour groups have also pushed another change: the once-quiet sunset boat trips on the Mekong have become raucous parties, blaring pop music as customers sing karaoke into the night.
One man, who owned three boats, said they were in theory allowed music for only an hour -- but customers often wanted more.
It has changed the style, he told AFP. It has destroyed the peace.
- 'A sea of people' -
Back at the alms-giving, the street was still full, with Chinese, Korean, Japanese and a number of European languages heard as visitors engaged with the ceremony.
Chinese visitor Shi Qii said she arrived early and was surprised at how busy it became.
There were no people on the street when we first woke up, and suddenly it became a sea of people, she said.
As she spoke, a younger Laotian woman chased tourists back and forth, shooing a man who was pressing his camera phone into a Buddhist novice's face.
All the time I have to tell the tourists not to get too close, she told AFP.
I like that many tourists come, but I don't like when many tourists take too many pictures and shout demands.