自民、揺れる存続２派閥　茂木派、退会者止まらず―麻生派「守旧派」批判も

　自民党の麻生派（志公会）と茂木派（平成研究会）が「政策集団」として存続する方針を確認し、政治資金の裏金事件を踏まえた党内６派閥の対応が出そろった。ただ、両派内では依然、解散を求める声がくすぶり、茂木派では退会の動きに歯止めがかからない。２派の動揺は続きそうだ。
　「閉鎖性を見直さなければいけない。（他派閥との）掛け持ちはあり得る」。茂木派を率いる茂木敏充幹事長は１日夜のテレビ番組で、他派閥との掛け持ちを容認する可能性に言及した。
　毎週木曜日の昼に一斉に定例会合を開き、掛け持ちを禁じるのが自民党派閥の長年の慣行だ。この点が緩やかな「グループ」との最大の違いだった。見直せば結束が揺らぐ恐れもあるが、茂木派関係者は「柔軟路線に転じなければいけないほど茂木氏は追い詰められている」と指摘した。
　実際、茂木派は求心力が低下しつつある。小渕優子選対委員長が１月２５日に退会を表明すると、青木一彦参院議員も同調。２人の父、小渕恵三元首相と青木幹雄元官房長官は派閥結成に深く関わり、優子、一彦両氏は同派「本流」と目されてきただけに、分裂への懸念が広がった。
　茂木派は同３０日の会合で「いわゆる派閥としては解消し、政策集団に脱皮する」（茂木氏）との方針を確認。しかし、翌３１日には船田元・衆院議員総会長、古川禎久元法相、関口昌一参院議員会長ら６人が一斉に退会届を提出。所属議員は事件前の５３人から４５人となった。
　かつて「鉄の結束」を誇った茂木派だが、茂木氏は「体育会みたいな感じではなくなる」と説明。派閥事務所廃止や政治団体解散にも柔軟な姿勢を見せる。ただ、派内にはなお「一度解散すべきだ」（閣僚経験者）との声がある。佐藤信秋参院議員は２月２日、派に残るかどうかについて、記者団に「様子を見る」と述べた。
　一方、麻生派からの離脱者は現時点で岩屋毅・元防衛相のみ。会長の麻生太郎副総裁は同派前身の河野洋平元総裁らのグループ（大勇会）の結成メンバー。事実上のオーナー派閥として求心力を維持し、茂木派ほど動揺は広がっていない。同１日には、毎週木曜の例会を派閥事務所で当面継続することを申し合わせた。
　ただ、安倍、岸田、二階、森山の４派閥が解散を決定し、茂木派も従来派閥からの「脱皮」を模索する中、党内では「麻生派は最後の守旧派」（関係者）との批判が強まる。無派閥の閣僚経験者は「若手議員は選挙区で派閥所属を批判されれば浮き足立つ。麻生派だってどうなるか分からない」と話した。（2024/02/04-07:19）

Two factions in Japan's ruling Liberal Democratic Party face a rocky road ahead after they decided to continue their activities as policy-based groups without dissolving themselves.
   The factions, led by LDP Vice President Taro Aso and Secretary-General Toshimitsu Motegi, respectively, have confirmed their intentions not to disband while four other intraparty factions have decided their liquidations in response to a high-profile political funds scandal related to kickbacks paid from revenues collected through fundraising parties hosted by LDP factions.
   But the Aso and Motegi factions continue to face calls from their own members to disband, and multiple lawmakers have announced their departures from the group led by Motegi.
   Motegi signaled in a television program Thursday night that his faction will allow its members to join a second faction, saying that his faction "must reconsider its closed nature."
   It has been a long-standing practice for all LDP factions to hold regular meetings around noon every Thursday, prohibiting party lawmakers from joining multiple factions. This had been the biggest difference between factions and looser groups.