米紙で脚光、観光客対応急ぐ　五重塔のシート、一部透明に―山口

　米紙ニューヨーク・タイムズが選ぶ「２０２４年に行くべき５２カ所」の３番手に山口市が選ばれ、地元は喜びに沸くと同時に、今後増える観光客への対応に追われている。名所の国宝・瑠璃光寺五重塔は折しも改修中でシートに覆われており、山口県は一部を透明パネルに交換すると表明。しかし課題は他にも山積し、同市は大慌てだ。
　同紙は山口市について「コンパクト」で「体験の詰め合わせ」のような街と評価。小道を歩けば、洞春寺境内の陶芸や昔ながらの喫茶店、おでんや鍋料理の店に出会え、近くには温泉があると説明。瑠璃光寺五重塔も「見事だ」と絶賛した。
　この記事に伊藤和貴市長は「私の日常生活がそのまま書いてある。地方都市の一つの良さが、着眼点として認めてもらえた」と話す。
　一方、２０２２年に市を訪れた外国人観光客は９０００人。同紙は「観光公害が少ない」と評価するが、受け入れ体制は十分とは言いがたい。観光案内所の通訳は１人しかおらず、玄関口のＪＲ山口駅には売店もコインロッカーもない。五重塔も２５年まではシートに覆われたままだ。
　慌てた地元は対策を次々発表。県は「がっかりしないように」（村岡嗣政知事）と、五重塔を覆う高さ約２４メートルのシートのうち、東側２カ所を透明のアクリルパネルに交換する方針を発表。内部にカメラを入れ、改修作業が見られるモニターも設置する。
　加えて、市は同時通訳機器を配備し、観光巡回タクシーを１日１０便ほど走らせることも決定。コインロッカーもＪＲ側が設置する見通しだ。
　しかし、さらに観光客が来ることも見据え、市は来年度予算案に急きょ新規事業を検討することに。担当者は「市やホテルへの問い合わせも増えており、一丸となって頑張るしかない」と話している。（2024/01/27-07:06）

The western Japan city of Yamaguchi is scrambling to prepare for an expected influx of tourists after it was selected for The New York Times' list of "52 places to go in 2024."
   The U.S. newspaper said the capital of the namesake prefecture is a "compact city" that offers "an assortment of experiences," citing a pottery kiln on the grounds of the Toshunji temple, chic and old-style coffee shops and shops that serve "oden" hot-pot dishes, as well as a nearby hot spring area. It also praised the "stunning" five-story pagoda at the Rurikoji temple, designated as a national treasure by the Japanese government.
   "It describes my daily life," Yamaguchi Mayor Kazuki Ito said of the newspaper's depiction of the city. "It recognized the advantage of a regional city as a focus point."
   The New York Times highlighted the fact that Yamaguchi does not suffer from the tourist crush seen in Kyoto, also in western Japan. Given that only 9,000 foreign tourists visited Yamaguchi in 2022, however, the city may not be fully ready to receive a flurry of visitors.
   The city's tourist information center has only one translator, while Yamaguchi Station, the gateway to the city, does not have any stores or coin lockers.